De 24-jarige Duitser kwam geen minuut in actie tijdens het EK 2012 in Polen en Oekraïne, waardoor hij moet vrezen voor zijn basisplaats in Gelsenkirchen. "Vorig seizoen wist hij niet wekelijks te overtuigen. Hij kon niet omgaan met de druk van de aanvoerdersband en kampte met veel blessures. Benedikt moet tien procent verbeteren, dan zien we de oude Höwedes weer", aldus Stevens in een onderhoud met Bild over de centrumverdediger, die ook als rechtsback uit de voeten kan. "Inderdaad, Benedikt kan ook als rechtsback spelen. Maar ik zie in hem een centrumverdediger. Iedereen moet de concurrentiestrijd aan gaan. En als spelers niet voldoen aan de verwachtingen, dan moet ik als coach een eerlijke beslissing nemen. Al met al moeten we niet vergeten dat hij nog jong is. De beste jaren van een centrale verdediger beginnen pas bij een leeftijd van 26 jaar."
Stevens heeft voldoende alternatieven achter de hand. Joël Matip en Kyriakos Papadopoulos kunnen eveneens uit de voeten op de positie waarop Höwedes aanvankelijk voetbalt. Schalke 04 kan ook nog altijd de transfermarkt opgaan om een vervanger te halen voor de voormalig jeugdinternational.
