Leerdam: 'Koeman wees me telkens op EK'

Toch dankt de 22-jarige verdediger annex middenvelder naar eigen zeggen trainer Ronald Koeman. De oefenmeester van de Rotterdammers stelde Leerdam niet meer op, nadat hij weigerde zijn aflopende contract te verlengen. "Koeman hield me scherp. Wanneer ik even niet goed trainde, dan wees Koeman me op het EK dat eraan komt. Hij zei telkens dat ik me daarop moest focussen. Dat kwam bijna dagelijks terug."

"Ik heb vervolgens in het tweede elftal mijn ding gedaan. Dat ik er nu bij ben, is een prachtige beloning", vervolgt de speler van Jong Oranje tegenover NUsport. "Bondscoach Cor Pot kent mij goed. Hij weet wat hij aan me heeft. Ik heb tijdens de kwalificatiereeks ook alles gespeeld onder hem." Op diens verzoek werd Leerdam bij Jong Feyenoord ook als rechtsback opgesteld de afgelopen tijd.

Ricardo van Rhijn zal op die plek echter eerste keus zijn op Israëlische bodem. "Nee, ik voel me nu niet de 'nummer twee' voor die positie. Ik ga gewoon vol de strijd aan en dan zie ik wel wat het wordt." Het team is volgens hem een eenheid, vervolgt hij op de website van het sportmaandblad. "Kan je bij Jong Oranje überhaupt al spreken van gevestigde namen? Bij die term denk ik toch eerder aan spelers als Frank Lampard ofzo. Wij hebben allemaal nog een lange weg te gaan."

Waar hij volgend seizoen speelt, is nog steeds onduidelijk. Vitesse lijkt door het vertrek van trainer Fred Rutten uitgesloten. "Door zijn vertrek is wel een belangrijke 'basis' weggevallen voor mij. Rutten was een voorname reden om voor die club te kiezen. Hij maakt spelers beter, dat weet iedereen. Ik vind het zonde dat hij weg is."