Een van de grote onbekenden uit dit rijtje is Raja Casablanca. De Marokkaanse ploeg was er al een keer eerder bij, tijdens de (proef)editie in 2000, maar werd in de eerste ronde uitgeschakeld. Vorig seizoen kroonde Raja zich onder leiding van toenmalig trainer Mohamed Fakhir voor de elfde keer tot beste club van Marokko. Waar de andere zes ploegen de Champions League van hun continent gewonnen hebben, leverde de landstitel voor de ploeg uit het gastland een uitnodiging op. Ex-FC Eindhoven en -FC Den Bosch doelman Brahim Zaari zorgt voor het Nederlandse tintje binnen de Marokkaanse selectie.
Ook de naam Guangzhou Evergrande FC zal weinig herinneringen oproepen. De Aziatische club won afgelopen seizoen, dat in China begin deze maand afliep, de Aziatische Champions League, de landstitel (met achttien punten voorsprong) en strijdt zaterdag nog om de Chinese beker. De Italiaan Marcello Lippi is sinds vorig jaar de oefenmeester van, het sindsdien steeds beter presterende, Guangzhou. De Braziliaanse spits Elkeson is de onmisbare factor binnen het Chinese elftal. Het wordt voor de Aziaten de eerste deelname aan het wereldkampioenschap.
Auckland City FC wordt door voetballend Oceanië naar Marokko gestuurd. De club deed al vier keer mee aan het WK. Tijdens die eerdere deelnames wisten de Nieuw-Zeelanders maar één wedstrijd te winnen: in 2009 waren ze te sterk voor Al-Ahli uit Dubai. Vorig jaar werd Auckland in de eerste ronde uitgeschakeld door Sanfrecce Hiroshima. De ploeg van trainer Ramon Tribulietx is tevens de werkgever van Ivan Vicelich, de ex-verdediger van onder meer RKC en Roda JC.
CF Monterrey vertegenwoordigt Noord- en Centraal-Amerika plus de Caraïben voor de derde keer op rij tijdens het wereldkampioenschap. In 2011 werden de Mexicanen vijfde, vorig jaar ging het een stuk beter: na uitschakeling door Chelsea in de halve finale werd de derde plek veroverd ten koste van Al-Ahly. De bekendste speler van de formatie van oefenmeester José Guadalupe Cruz is oud-Real Zaragoza spits Humberto Suazo.
Al-Ahly SC eindigde vorig seizoen dus als vierde op het mondiale toernooi voor clubteams. De club is de meest succesvolle van Afrika met acht Champions League-overwinningen en vier eerdere deelnames aan het wereldkampioenschap. Met dat laatste feit zijn de Egyptenaren tevens de gedeeld recordhouder, samen met Auckland City FC. De ploeg kwam nooit verder dan een derde plek, in 2006. De naam Sherif Ekramy zal menig Feyenoord-supporter zich nog wel herinneren. De doelman hield tussen 2005 en 2009 veelal de Rotterdamse bank warm.
Het Braziliaanse Atlético Mineiro doet voor de eerste keer een gooi naar de titel van beste club van de wereld. De ploeg van sterspelers Ronaldinho, Jô en ex-PSV'er Diego Tardelli is na een aantal dramatische jaren terug aan de top. De Brazilianen degradeerden in 2011 bijna uit de Série A, maar eindigden op de valreep nog vijftiende. Een jaar later ging het roer om. Met trainer Cuca aan dat roer werd de ene na de andere sterspeler aangetrokken en de weg naar boven weer gevonden.
En dan is daar nog de grote bekende:
Bayern München. Met grote namen als Franck Ribéry, Arjen Robben en toen nog Jupp Heynckes als oefenmeester, won de ploeg de Champions League, het Duitse landskampioenschap en de nationale beker. De Duitsers doen voor het eerst mee aan deze versie van het toernooi, aangezien er voor 2005 een wereldbeker voetbal voor clubteams was waarvoor gestreden werd tijdens één wedstrijd tussen de beste ploeg van Europa en Zuid-Amerika.
Historie
Tijdens de negen eerder gehouden edities namen de Brazilianen de eerste drie keer de trofee mee naar huis, de vijf toernooien daarop was een Europese ploeg de beste en tijdens het laatste wereldkampioenschap veroverde het - wederom - Braziliaanse Corinthians de bokaal. Afrika werd één keer tweede: Tout Puissant Mazembe Englebert uit Congo in 2010. Azië, Oceanië, de Caraïben en Midden- en Noord-Amerika kwamen nooit verder dan de derde plek.
Prognose
Ondanks dat voetballend Azië de ogen hoopvol richt op het indrukwekkend presterende Guangzhou Evergrande FC, maken Bayern München en Atlético Mineiro op papier dus de grootste kans op de titel. De Europese en Braziliaanse ploegen stromen daarnaast pas in de halve finale van het toernooi in. Waar Raja Casablanca en Auckland City een play-off-wedstrijd tegen elkaar spelen om het toernooi überhaupt te bereiken en Guangzhou, Al-Ahly en Monterrey in de volgende ronde wachten, worden de krachten van de ploeg uit Zuid-Amerika en Europa elk jaar weer gespaard. Op 21 december weten we welke spelers met een extra grote glimlach aan het kerstmaal zitten.