Zenden werkte bij Barcelona samen met de coach. "Ik was in de buurt toen het conflict met Rivaldo ontstond", begint Zenden tegenover de BBC. "Hij was op weg naar de Gouden Bal als speler van het jaar en speelde op de linkerflank. Rivaldo vond zichzelf beter achter de spits, dus na het winnen van die imposante trofee maakte hij dat Van Gaal kenbaar."
"Van Gaal noemde dat zijn beslissing en plaatste hem vervolgens op de bank. Want het is de manager die beslist waar iemand hoort te spelen. Hij is een van de managers die weet hoe je moet omgaan met grote spelers en hij neemt de beslissingen die hij nodig acht. Dat komt aardig in de buurt van de werkwijze van Sir Alex Ferguson."