De 27-jarige vleugelaanvaller is dit seizoen geen vaste waarde in Napels. Ook afgelopen zondag, in de thuiswedstrijd tegen koploper Juventus (1-3), moest Mertens zich schikken in een reserverol. De international is het zat en heeft zijn management geïnformeerd over zijn ontevredenheid. "Ik was afgelopen week in Napels om te praten met de club", zegt Lerby. "Hij heeft veel kwaliteit en wil meer speeltijd hebben. Hij verwachtte een basisplaats tegen Juventus, maar kwam er bekaaid vanaf."
"We gaan zijn toekomstperspectief stap voor stap evalueren. Rafael Benítez (de coach van de huidige nummer vier van de Italiaanse Serie A, red.) is een prima trainer en een grote naam, maar ik hoop dat Mertens meer aan spelen zal toekomen", vervolgt de 56-jarige Deen zijn verhaal. "Kwalificatie voor de Champions League is geen vereiste voor hem om in Napels te blijven."
Mertens kwam in Nederland uit voor het inmiddels failliete AGOVV Apeldoorn, FC Utrecht en PSV. Medio 2013 verruilde hij Eindhoven voor 9,5 miljoen euro voor Italië. Mertens werd de eerste aankoop van Benítez, die een seizoen eerder op interim-basis onder contract stond bij Chelsea.
