Om een indruk te geven van de grootheid van de oud-speler van Bonsucesso, Vasco da Gama, Peñarol, Botafogo, Flamengo en São Paulo: toen Pelé als tiener tot volle wasdom kwam, werd hij steevast vergeleken met Leonidas. De in 1913 geboren centrumspits was in zijn carrière een bezienswaardigheid, een clowneske sambavoetballer die sneller scoorde dan zijn schaduw. Soms maakte hij tijdens een wedstrijd zomaar een handstand en ging hij, met de benen in de lucht, met de bal jongleren.
Leonidas nam aan twee WK's deel (in 1934 en 1938) en scoorde in ieder WK-duel. Legendarisch was één van zijn drie treffers tegen Polen, op het WK in Frankrijk (1938) waar hij met zeven treffers topscorer werd. Tijdens het meest spectaculaire WK-duel ooit (6-5 winst voor de Brazilianen na verlenging) scoorde Leonidas zittend op zijn hurken, omdat hij toevallig zijn veters aan het strikken was…
De Zwarte Diamant maakte meer goals (21) dan dat hij interlands vergaarde (19). Eigenlijk hadden het minstens twintig caps moeten zijn, ware het niet dat de Braziliaanse bondscoach Pimenta zijn topscorer in Marseille voor de halve finale tegen Italië rust gunde. In de voorgaande vier dagen had Brazilië namelijk tweemaal tegen toenmalig Tsjecho-Slowakije gespeeld, waaronder de met 2-1 gewonnen replay. Zonder zijn sterspeler werden de Goddelijke Kanaries in Marseille door de Italianen van de mat gecounterd.
Maar goed, de naam Leonidas staat in Brazilië synoniem voor bicicleta. Want hij en niemand anders was de grootmeester van 'de fiets'. Zijn eerste omhaal showde de superlenige spits op 24 april 1932, in een wedstrijd tussen Bonsucesso en Carioca. Zijn beroemdste bicycle kick etaleerde het Rubber Mannetje (één van vele bijnamen) zestien jaar later, toen Juventus voetballes kreeg van São Paulo (8-0). De actie werd door een fotograaf toevallig vastgelegd en geldt als één van de beroemdste Braziliaanse voetbalfoto's van de vorige eeuw.
In tegenstelling tot een latere legende, Garrincha, had Leonidas zijn financiële zaakjes goed voor elkaar. Hij vulde zijn zakken in het seizoen dat hij in Uruguay voor Peñarol voetbalde. Leonidas was de eerste voetballer wiens populariteit de grenzen van het voetbal overschreed: hij was te zien in reclames van tandpasta, radio's, brylcreem en koelkasten. De laatste dertig jaar van zijn leven leed de superster aan Alzheimer. Leonidas werd negentig jaar oud.
