Van Praag zal moeten overtuigen
Ali Bin Al Hussein, Jérome Champagne en David Ginola zijn net als Van Praag bereid om de veelal aan corruptie gelinkte Blatter van zijn haast onneembare troon te stoten. Toch lijkt Blatters hoeveelheid enveloppen met geldinhoud groter dan het aantal protesten tegen het voorzitterschap van de 78-jarige Zwitser. Harry Been, die voor zijn vertrek als secretaris-generaal bij de Nederlandse voetbalbond KNVB in 2012 veel met Van Praag samenwerkte, denkt dat Van Praag wel degelijk een kans had gemaakt, alleen niet nu het einde van de strijd om het voorzitterschap al over vier maanden nadert. "Hij begint niet kansrijk, maar je moet Van Praag ook niet onderschatten."
De affaires omtrent Blatter hebben zich de laatste jaren in rap tempo opgestapeld, ziet ook Been. "Blatter heeft de steun van veel landen, maar Van Praag was de eerste en de enige die recht in het gezicht van Blatter zei wat hij ervan vond. Dat hij zijn verantwoordelijkheid moest nemen en moest opstappen. Daar geeft hij nu een vervolg aan door zich kandidaat te stellen. Van Praag is consequent, geloofwaardig en heeft een steekhoudend verhaal. Hij moet vertellen wat hij wil gaan doen om de FIFA te verbeteren." Maar of de meeste bonden met een relationele keuze op de proppen zullen komen? "De kleinere voetbalbonden moeten kunnen blijven rekenen op solidair gedrag. Je moet ze overtuigen, argumenten hebben. Het zal moeilijk worden, maar zonder strijd geen winnaar."
Een echte keus
Toch, de wonderen zijn de wereld nog niet uit. Els van Breda Vriesman weet hoe onverwachts een verkiezingsstrijd soms kan lopen. Als voorzitter van de internationale hockeybond (FIH) werd ze in 2008 onverwacht verslagen door de Spanjaard Leandro Negre. "Andere mensen moeten voor Van Praag het werk gaan doen. Lobbyen dus. Er is niets moeilijker dan jezelf verkopen. Van Praag is een bestuurder met een smetteloos verleden. Het krachtenveld waarin de verkiezing zich afspeelt, is lastig. Elk land heeft een stem, maar als Blatter wordt herkozen, dan kan later niemand klagen. Van Praag geeft de bonden een echte keus, maar hij heeft een onverwachte gebeurtenis nodig."
In een wereld waarin corruptie de boventoon voert en waarin het doorvoeren van technologische ontwikkelingen wordt tegengegaan met een dubieuze kreet als 'fouten horen bij de charme van het voetbal' wordt Van Praag een kleine kans toebedeeld. Onder meer medekandidaat Champagne is pessimistisch, vertelt hij in een onderhoud met de NOS. "Ik denk dat Blatter gaat winnen, dat lijkt me duidelijk. Hij heeft de steun van de meerderheid in de voetbalwereld. Dat heb ik vanaf het begin al gezegd. Hij is de grote favoriet, dat is de realiteit. Er is altijd een kans, maar je moet reëel zijn."
Een positieve verrassing
Voor Champagne komt de kandidatuur van Van Praag tegen de vijfde ambtstermijn van Blatter als donderslag aan heldere hemel. "Van Praag heeft zich de afgelopen maanden positief over mij uitgelaten. Van Praag heeft gezegd dat ik een waardige kandidaat ben. En in een interview met Voetbal International heeft hij gezegd dat hij zichzelf niet als kandidaat ziet. Dus dit verbaast mij." Desondanks ziet hij de Nederlander niet als een bedreiging. "Ik ben namelijk geen kandidaat voor Europa, ik ben een kandidaat voor het voetbal. De totale voetbalwereld moet beter worden. Ik heb in vier continenten geleefd en doe dan ook mee aan de verkiezing voor de hele wereld."
De leden van de Oceanische en Aziatische voetbalbond spraken zich eerder al publiekelijk uit voor een herverkiezing van Blatter. Wanneer de vertegenwoordigers van die landen zich op 29 mei daaraan houden, dan levert dat Blatter respectievelijk elf en 46 van de 209 te verkrijgen stemmen op. Ook de 54 Afrikaanse stemmen zullen hoogstwaarschijnlijk naar Blatter gaan. Zodoende is de kans groot dat de voetballerij voorlopig nog niet is verlost van de man die 's werelds grootste bijzaak van het leven steevast blijft verzieken. Of staat ons straks een enorme verrassing te wachten?