In Engeland was men een offensief gestart om Liverpool te ondersteunen in de race naar de Capital One Cup-finale. Reden voor de support was om Gerrard een prachtig afscheid te geven op Wembley. Het clubicoon van The Reds verruilt Liverpool na dit seizoen voor een avontuur in de Major League Soccer. Ploeggenoot Lucas Leiva verklapte in The Daily Mirror dat Gerrard hem drie jaar geleden beloofde nog eens op Wembley te spelen. In 2012 miste Lucas de eindstrijd door een blessure.
Mourinho en Brendan Rodgers hadden wat recht te zetten in de Engelse beker, nadat beide managers afgelopen week niet wisten te winnen in de FA Cup. Chelsea leed een beschamende 2-4 nederlaag tegen het nietige Bradford City. Liverpool deed het met 24 schoten tegen Bolton Wanderers wel iets beter, maar mocht het zichzelf aanrekenen dat het de brilstand niet van het scorebord wist te verwijderen. De blamages legden extra druk op het bekertreffen van vandaag.
Problemen met de scheidsrechter
Al na iets meer dan tien minuten sloeg de vlam in de spreekwoordelijke pan. Mourinho, die normaal gesproken toch bijzonder kritisch oogt wanneer het optredens van de arbitrage betreft, zag Diego Costa aan een rode kaart ontsnappen na een opstootje met Emre Can. De Braziliaanse Spanjaard ging gemeen op de enkel van de Turk staan. Toch werd ook Chelsea benadeeld. In een duel tussen Costa en Martin Skrtel ging eerstgenoemde tegen de vlakte. Arbiter Michael Oliver oordeelde dat Costa een schwalbe maakte, terwijl er toch wel degelijk contact was tussen beide heren.
De vonken vlogen er af en toe vanaf op Stamford Bridge. Chelsea was in de eerste helft het meest aan de bal, maar Liverpool kreeg de beste kansen. Naarmate de tweede helft vorderde waren het echter The Blues die het betere van het spel hadden, al verloren zij wel één van hun belangrijkste wapens. Assistkoning Cesc Fàbregas moest het veld geblesseerd verlaten. Bij Liverpool kwam Mario Balotelli in de slotfase binnen de lijnen. De bekritiseerde spits kon vanavond met een treffer zijn loopbaan bij Liverpool nieuw leven in blazen, maar daar kwam het - helaas voor hem - niet van.
In de verlenging maakte Branislav Ivanovic het verschil door de bal vanuit volledig vrijstaande positie achter doelman Simon Mignolet te koppen: 1-0. Later kreeg Jordan Henderson nog een niet te missen kans, maar de Engelsman kopte naast. Mede door die misser bleven de Londenaren voor de zevende keer op rij ongeslagen tegen Liverpool. Rodgers liet zijn ploeg na de openingstreffer aanvallender spelen, maar het mocht niet baten. Chelsea verdedigde haar marge met verve.
Chelsea is dus zeker van een finaleplaats, iets waar menig voetballiefhebber flink de pee in zal hebben. Opnieuw heeft de ploeg met het grootste budget gezegevierd, al is Liverpool natuurlijk ook geen kleintje in de voetballerij. Morgen (20:45 uur) wordt bekend wie de overige finalist is: Sheffield United of Tottenham Hotspur. The Spurs hielden aan het heenduel een 1-0 voorsprong over.
Overigens was Fàbregas niet de enige speler van Chelsea die het veld van Stamford Bridge vanavond geschonden moest verlaten. Filipe Luís en Ivanovic zijn eveneens gekwetst.
