Die vraag stond centraal tijdens een ronde-tafel-discussie op De Toekomst. Gertjan Verbeek was er in dienst van AZ duidelijk over: "Zonde van het gras". Toen de Oranjevrouwen in 2009 live op televisie te zien waren tijdens het EK was het voor het grote publiek de eerste kennismaking met het professionele vrouwenvoetbal. Dat elftal ontbeerde de absolute kwaliteit die het nu wel heeft, met onder andere een Vivianne Miedema, waardoor veel mensen afhaakten. De komende tijd, met het WK in Canada of bijvoorbeeld het EK vrouwenvoetbal dat in 2017 in Nederland wordt georganiseerd, zal de interesse langer blijven hangen. Simpelweg omdat er nu spelers van wereldniveau tussen zitten, zo denkt Sarina Wiegman, assistent-coach van de succesvolle Nederlandse vrouwenploeg.
Wereldwijd voetballen er 29 miljoen meisjes en vrouwen. Voetbal is daarmee internationaal veruit de grootste sport voor vrouwen. Toch krijgt het bij lange na niet de aandacht die het volgens sommigen verdient. "Tijdens het WK in 2011 in Duitsland zaten er bij de openingswedstrijd gewoon tachtig duizend mensen in het stadion", vertelt Willem Vissers, chef sport van De Volkskrant. Vissers denkt dat er model gezocht moet worden waarbij je tevreden bent en niet steeds gaat vergelijken. "De eerste competitiewedstrijd na het WK zaten in Duitsland ook maar duizend man. Misschien is dat wel wat het vrouwenvoetbal op dit moment te bieden heeft. Dat is ook helemaal niet erg."
Naamsverandering
Wat betreft de acceptatie zal het nog wel even duren voordat de Oranjedames evenveel erkenning krijgen. "Het begint al met de naam. Met het Nederlands elftal worden de mannen bedoeld, terwijl er bij de vrouwen het Nederlands vrouwenelftal gezegd wordt", roept iemand vanuit de zaal. Hoe kan het vrouwenvoetbal dan populairder en beter worden? Wiegman kwam met een simpele oplossing. "Profvoetballers moeten zoveel mogelijk dochters krijgen". Dat klinkt vreemd, maar ze legt uit. "In het mannenvoetbal zit veel kennis en laten we eerlijk wezen, het voetbal is voornamelijk een mannenwereld. Als die mannelijke voetballers dochters krijgen die willen voetballen, gaan ze zich wellicht meer inzetten voor de ontwikkeling ervan. Als die kennis bij het vrouwenvoetbal komt, kan dat het proces van ontwikkeling enorm versnellen."
