Na de komst van Eljero Elia hoopt Ronald Koeman weer een Nederlander naar de Premier League te halen. Het succes van Elia, direct twee goals tegen Newcastle United, voedt bij de manager van The Saints het verlangen om meer landgenoten te verlossen uit penibele situaties: zoals Tonny Vilhena.
"Ik ben heel erg geïnteresseerd in hem", zei Koeman vrijdag op een persconferentie. "Vilhena is ongelukkig bij zijn huidige club en wil meer spelen. Hij wil van club wisselen. Ik ken hem, geloof in zijn kwaliteiten en hij is nog jong."
Vilhena (20) begon dit seizoen nog in de basis bij Feyenoord, maar pendelt sinds eind september tussen de bank en het veld. Soms met een invalbeurt, zoals vorige week in de Klassieker tegen Ajax (0-0). Zeven minuten voor tijd mocht de middenvelder uit Maassluis Karim El Ahmadi vervangen.
Trainer Fred Rutten is niet overtuigd van de kwaliteiten van Vilhena, die moet toezien dat El Ahmadi, Jordy Clasie en Lex Immers het middenveld vormen bij Feyenoord. De jeugdinternational leek een paar jaar geleden nog een mooie toekomst tegemoet te gaan in De Kuip. Vilhena heeft nog een contract voor anderhalf jaar bij Feyenoord.
Biedt Ronald Koeman, de trainer onder wie hij in het eerste van Feyenoord debuteerde, uitkomst? Misschien. Maar hoe realistisch is het dat Vilhena, die in Rotterdam-Zuid geen basisplaats weet te veroveren, een zekerheidje wordt in de middenlinie van The Saints? Of wacht een plek op de bank?
Vilhena dient wellicht als noodgreep, omdat krachtpatser Victor Wanyama en Frans international Morgan Schneiderlin nog steeds geblesseerd zijn. Maar wat als het tweetal weer fit is? Duidelijk is dat Vilhena op een kruispunt staat. De jeugdinternational moet waken dat hij niet in De Kuip 'verzuipt', maar of een uitstap naar de huidige nummer drie van de Premier League echt uitkomst biedt op weg naar speeltijd...
