Volgens Fred Rutten kenmerken Feyenoord-fans zich door een indrukwekkend historisch besef. "Mensen in Rotterdam kennen de geschiedenis van de club goed met een aantal legendarische wedstrijden. Op weg naar het trainingsveld word ik daar vaak mee geconfronteerd", vertelde hij Voetbal International.
Waarschijnlijk heeft Rutten tijdens zijn tocht naar het trainingsveld iets over de volgende wedstrijden opgepikt. In het verleden bleken de Rotterdammers zich namelijk kranig te verweren tegen wapens van Italiaanse makelij. Nog nooit moest Feyenoord in eigen huis het hoofd buigen voor een tegenstander uit de laars.
De laatste drie keer dat een Italiaanse club een bezoek bracht aan De Kuip werden de punten gedeeld. In maart 2000 bleef SS Lazio in het kader van de Champions League steken op een doelpuntloos gelijkspel en twee jaar later was het de beurt aan Internazionale.
De Nerazzurri vochten zich knap terug van een 2-0 achterstand, maar hadden aan een 2-2 remise niet genoeg om de finale van de UEFA Cup te bereiken. Feyenoord won het toernooi uiteindelijk na een finale in Rotterdam, tegen Borussia Dortmund.
Met de UEFA Cup-titel op zak stond Feyenoord in september 2002 opnieuw oog in oog met een Italiaanse tegenstander. Juventus had geen antwoord op de in bloedvorm verkerende Pierre van Hooijdonk en moest een doelpunt van de trefzekere spits toestaan. Mauro Camoranesi zag zijn status van matchwinner daarmee in rook opgaan: 1-1.
Zegeloos op Nederlandse bodem
De Italiaanse gasten kunnen ook weinig hoop putten uit hun eerdere ervaringen op Nederlandse bodem. AS Roma bewaart geen goede herinneringen aan eerdere tripjes naar Amsterdam en Eindhoven.
In 2002 trakteerde Ajax de Romeinen op een 2-1 nederlaag in de tweede groepsfase van de Champions League. De enige andere clash op Nederlandse bodem was een 1-0 nederlaag op bezoek bij PSV in 1969.
Stunt
De buitengewoon knappe 2-0 overwinning op Sevilla eerder deze Europa League-campagne bewijst dat Feyenoord in staat is om te stunten tegen grote clubs. Met een 1-1 uitslag uit het heenduel op zak belooft het een memorabele avond te worden in De Kuip.