Tim Sherwood is de man die Aston Villa moet behoeden voor de allereerste degradatie uit de Premier League. Half februari volgde hij de ontslagen Paul Lambert op en meteen waren de verwachtingen hooggespannen. Bij collega-clubs als Crystal Palace en WBA zorgden Alan Pardew en Tony Pulis immers voor een schokeffect, hoewel zij in januari konden investeren.
Meer dan alleen een burenruzie
Dat een trainerswisseling niet gelijk effect sorteert, weten ze in Birmingham inmiddels echter ook. Na twee competitienederlagen onder Sherwood zit de angst voor een duikeling naar het Championship er nog meer in bij de trouwe achterban. De derby tegen WBA is daarom meer dan alleen een burenruzie.
Zeven competitienederlagen op rij en een schrijnend gebrek aan doelpunten zijn geen statistieken die vanavond in het voordeel spreken van Aston Villa. Een clash met de buurman brengt echter het beste naar boven in spelers en supporters. De 4-3 van vorig seizoen in een kolkend Villa Park is daar het beste bewijs voor.
Ontsnappingsroute
Met een zege, de eerste in 2015, wordt de degradatiezone vooralsnog verlaten. Met thuiswedstrijden tegen Swansea City, QPR, Everton, West Ham United en Burnley nog voor de boeg, lijkt er voor Sherwood vervolgens een ontsnappingsmogelijkheid te zijn. "We hebben nog zes overwinningen nodig. Het is tijd om punten te pakken. We moeten een winnaarsmentaliteit tonen", aldus de manager in The Guardian.
Bij een verlies of gelijkspel tegen WBA escaleert de situatie echter nog meer en dat zorgt voor ontploffingsgevaar richting zaterdag. Dan staan beide teams namelijk weer tegenover elkaar, in het FA Cup-toernooi.
Race tegen de klok
Voor Vlaar wordt het een race tegen de klok om er vanavond bij te zijn. Een kuitblessure speelt hem parten. Sherwood hoopt vurig op 'Ron Beton'. Cijfers wijzen uit dat Aston Villa zonder Vlaar vaker verliest dan met hem. Een besluit over de inzetbaarheid van de verdediger zal dan ook op het laatste moment worden genomen. Want de uitkomst van de derby tegen WBA is van levensbelang voor de toekomst van de roemruchte club.
