Maxwell, Rafael van der Vaart en Nigel de Jong. Voor Ajax waren zij de droomkandidaten om de selectie van trainer Frank de Boer komend seizoen bij de hand te nemen. Maar de Braziliaan verlengde zijn contract bij Paris Saint-Germain en Raffie heeft zijn zinnen gezet op een avontuur in Amerika.
De Jong liet gisteren bij de persconferentie van Oranje het volgende weten aan de NOS. "'In principe ga ik niet naar Ajax. Maar ik zeg nooit nooit. Ik sluit de deur voor geen enkele club, dus ook niet voor Ajax. Het moet echter realistisch zijn en passen in mijn plaatje."
Overmars' droomtrio maakte deel uit van het Ajax-elftal dat voor het laatst echt van zich deed spreken in Europa. In 2003 liepen de Amsterdammers met Maxwell, Van der Vaart en De Jong in de gelederen op een haar na de halve finale van de Champions League mis. Van dat team blijven nu nog vier serieuze kandidaten over, er gemakshalve van uitgaand dat Zlatan Ibrahimovic op voorhand onhaalbare kaart is.
1. Steven Pienaar
De Zuid-Afrikaan is inmiddels 33 jaar. Van 2001 tot 2006 was de middenvelder Ajacied, waarna hij via Borussia Dortmund en Tottenham Hotspur een prachtige carrière uitbouwde. Sinds 2012 staat hij bij Everton onder contract. Maar bij The Toffees is Pienaar zijn basisplaats inmiddels kwijtgeraakt. In slechts acht duels kreeg hij speelminuten. Zijn tot 2016 doorlopende contract zal daarom geen al te hoge transfersom van Ajax vragen.
2. Wesley Sneijder
Voor de Oranje-captain tegen Turkije zal hetzelfde gelden als voor Nigel de Jong. Op 30-jarige leeftijd zal ook de Galatasaray-ster het nog te vroeg vinden voor een Eredivsie-terugkeer. Dat deze winter Juventus naar hem informeerde, zal hem verder overtuigd hebben dat de absolute top er wellicht nog eenmaal voor hem inzit. Pas als die zich niet meldt, zal Ajax in beeld komen. Als zullen de Amsterdammers wel zijn tot 2016 lopende contract moeten afkopen. Tenzij Galatasaray weer moeite krijgt met het betalen van zijn salaris en de transfervrije status in beeld komt.
3. Maarten Stekelenburg
Snel handelen is geboden, want ook Ronald Koeman zit met Southampton achter de reservedoelman een huurling van AS Monaco aan. Probleem is verder dat Stekelenburg alleen zal komen, als hem speeltijd in het vooruitzicht wordt gesteld. Die belofte kan Ajax onmogelijk waarmaken door de aanwezigheid van Jasper Cillessen. Of zouden de Amsterdammers hem in de etalage willen zetten in ruil voor de routine van de 32-jarige gevallen WK-held van 2010? Bij zijn eigenlijke werkgever Fulham staat De Steek nog tot 2017 onder contract, maar de Londenaren willen graag van hem af.
4. John Heitinga
De carrière van de 31-jarige stopper is sinds 2014 in een vrije val geraakt. Nadat hij bij Everton buiten de boot viel, mislukten ook avonturen bij Fulham en Hertha BSC. Bij de Bundesligaclub komt hij nauwelijks nog van de reservebank af en speelde de verdediger slechts elf duels. Voor zijn positie heeft Ajax bovendien de beschikking over John Veltman, in wie De Boer een heilig vertrouwen heeft. Een rol zoals Christian Poulsen had, zou Heitinga echter prima kunnen vervullen. Ook zijn contract loopt nog tot 2016 in Berlijn.
De ideale elf van het succesteam van 2003 werd destijds gecomplementeerd door Cristian Chivu, Hatem Trabelsi en Andy van der Meyde. Dat trio is inmiddels gestopt als voetballer, waardoor Overmars niet meer bij hen kan aankloppen.
