Het was een wereld van verschil. Liepen aanvallen vanaf de flank tegen de Turken nog stroever dan een oude cementmolen; tegen de Spanjaarden leek er zeker in de eerste helft weer olie in de machine te zitten. Met name de schakels aan de linkerflank liepen gesmeerd.
Memphis Depay profiteerde zichtbaar van het feit dat zijn PSV-maatje Jetro Willems altijd dichtbij was. Zijn partner aan de linkerkant ondersteunde Depay zoals de sterspeler van de Eindhovenaren gewend is in de tot formaliteit verworden titelrace.
Het bewoog Youri Mulder ertoe Hiddink van advies te voorzien. "De linkerkant was het verschil", zei de oud-international na afloop tijdens zijn analyse voor de NOS. "Willems vloog er vandaag continu overheen. Als ik bondscoach zou zijn, zou ik Willems als een van de eerste spelers op het wedstrijdformulier zetten."
Het verschil
Tegen Turkije begon Hiddink met Depay als linkeraanvaller, met Daley Blind daarachter. De twee konden elkaar maar zelden vinden. De afstand tussen Depay en Blind leek naarmate de stroeve wedstrijd vorderde groter en groter te worden.
Hiddink probeerde het gat afgelopen zaterdag te dichten door Willems te brengen. Meteen beloonde de talentvolle linksback die keuze van de bondscoach met meerdere voorzetten.
Dinsdag tegen Spanje mochten de PSV-tandem op links het dus bijna een hele wedstrijd laten zien. 85 minuten om precies te zijn, totdat Ibrahim Afellay Depay kwam vervangen. Het bleek een buitengewoon geslaagd experiment.
Geslaagd
Het duo aan de rechterkant, de gehele wedstrijd tegen de Spanjaarden bemand door Daryl Janmaat en Luciano Narsingh, kwam in negentig minuten voetbal tot zes voorzetten. Depay en Willems deden dat negen keer. Twee keer brak Oranje dankzij een succesvolle dribbel door vanaf links, tegenover één keer vanaf rechts.
Met Willems en Depay aan de linkerflank heeft Hiddink in aanvallend opzicht weinig te klagen. Geen verkeerde informatie gezien de cruciale interlands die Oranje voor de boeg heeft.