"Het gaat niet allemaal om geld in mijn leven. Het gaat erom hoeveel prijzen je wint in je carrière als voetballer; niet hoeveel huizen en auto's je kunt kopen", reageert Sterling op alle commotie tegenover de BBC. Daar valt wat voor te zeggen. Wat heeft Liverpool nu gewonnen de afgelopen jaren? 'Hij mag blij zijn dat hij überhaupt voor zo'n mooie club als Liverpool speelt', is een veel gelezen reactie op sociale media (in ietwat nettere bewoording overigens). Dat klopt, maar hij leest ook wel eens een voetbalsite of hoort de geruchten dat de absolute topclubs van Europa geïnteresseerd zijn. En dan gaat het kriebelen.
Hoe dan ook, de gesprekken zijn voorlopig gestaakt. Een breuk lijkt onafwendbaar. Een vertrek van de 20-jarige Golden Boy 2014 én een van de grote talenten uit Europa zal gepaard gaan met de nodige euro's. ELF Voetbal zette een drietal potentiële vervangers op een rij.
Memphis Depay
Ryan Babel (28, nu Kasimpasa) in 2007 en Oussama Assaidi (26, nu Al Ahli) in 2012 maakten eerder de overstap naar Liverpool. Beiden zijn nooit écht geslaagd. Dat wordt wel verwacht van Memphis Depay (21), die al geruime tijd in verband wordt gebracht met een zomerse overstap naar het Manchester United van Louis van Gaal. Speelt weliswaar nog in de Eredivisie, maar heeft wel een WK op zak en liet afgelopen dinsdag in de interland tegen Spanje zien wel degelijk mee te kunnen.
Nabil Fekir
De eveneens 21-jarige Nabil Fekir van het Franse Olympique Lyonnais wordt al enige tijd in verband gebracht met een overstap naar de Engelse Premier League. De aanvallende middenvelder staat bij de verrassende titelkandidaat al op elf doelpunten en maakte zijn debuut voor Les Bleus. Wacht je een jaar, dan speelt hij vermoedelijk Champions League en hét EK in eigen land en betaal je de hoofdprijs. Een nadeel: het is pas zijn eerste volledige seizoen bij Lyon, dus komt er een terugval?
Roberto Firmino
De Braziliaanse middenvelder van TSG 1899 Hoffenheim is met zijn 23 jaar weliswaar iets ouder dan bijvoorbeeld Depay of Fekir, maar speelt wel al vier jaar in de Duitse Bundesliga. Maakte reeds zijn debuut in het Braziliaanse nationale elftal. Vorig seizoen kwam Firmino tot liefst zestien doelpunten in de Bundesliga en ook het huidige seizoen draagt hij met zes doelpunten en zeven assists bij aan de zevende plek van Hoffenheim.
