Daarvan waren op het sportpark van WHC in Wezep vlagen terug te zien. Tegen de leeftijdsgenoten van Zwitserland kwam het Nederlands elftal onder 17 jaar via Virgil Smith van FC Utrecht net na rust op voorsprong. Een prachtig afstandschot van Adler da Silva betekende na 57 minuten de 1-1. "Een land als Zwitserland, dat traditioneel over een sterke jeugdploeg beschikt, mogen we niet onderschatten", keek Stekelenburg tegenover ELF Voetbal terug.
Ajax
"Ik heb nu een goed beeld van dertig jongens in deze lichting. Dat was ook het doel van deze stage, omdat er enkele nieuwe spelers bij waren. Tijdens de wedstrijd was te zien dat de afstemming nog wel verfijnd kan worden en we creëren nog iets te weinig kansen. Deze samenstelling was redelijk nieuw, doordat acht jongens ontbraken." Zo mochten Timothy Fosu-Mensah (Manchester United) en Javairo Dilrosun (Manchester City) in Engeland achterblijven, is Rodney Kongolo (Manchester City) deze week aan zijn knie geopereerd en gaf Ajax het uitdrukkelijke advies om vier spelers niet te selecteren.
"Mede door de Future Cup en hun drukke schema hebben ze de afgelopen periode al erg veel wedstrijden gespeeld. Ajax heeft ook gezegd dat ze dit seizoen een foutje hebben gemaakt en hun selectie iets te krap te hebben samengesteld. Van die jongens had ik echter al een goed beeld." Vorig jaar organiseerde Stekelenburg een kort trainingskamp net voor het EK op Malta. "Nu hebben we gekozen voor twee oefeninterlands. Daarbuiten hebben we vooral op tactisch gebied kunnen werken, de jongens animaties laten zien en ze onze plannen voor het EK toegelicht. Hoe gaan we verdedigen? Wat gaan we doen als we achterkomen? Waar we de volgende keer voor gaan kiezen, weten we nog niet. Daar gaan we over evalueren."
Armoede
Op 3 mei verzamelt Oranje om een dag later naar Bulgarije te vertrekken. "De laatste speeldag van 2 mei in de landelijke B-jeugd is vervroegd naar 25 april, maar een aantal jongens speelt ook in de A-jeugd. Daar moeten we nog een afspraak over maken." Twee leden van de technische staf zijn al in Bulgarije gaan kijken. "Er heerst armoede, maar de velden zijn redelijk goed. Het hotel is wel massaal, we zitten daar met zestien teams. Maar we krijgen de beschikking over een mooie eigen afdeling."
In de poule treft Nederland achtereenvolgens Ierland (7 mei), Engeland (10 mei) en Italië (13 mei). "Ierland is een fysieke ploeg", vervolgt Stekelenburg tegenover ELF Voetbal. "Italië leunt wat meer achterover en probeert er snel uit te komen en Engeland zal revanche willen nemen op de 0-7 nederlaag van het Algarve toernooi in februari. De messen zijn geslepen. We willen heel graag de voorronde doorkomen. Daarna bekijken we het van wedstrijd tot wedstrijd. In een toernooi moet je altijd groeien. Hopelijk gebeurt dat. Er zit enorm veel kwaliteit in deze ploeg, die bovendien stabiel is."
"Eén keer zullen we ruim drie uur moeten reizen met de bus. Dat is niet ideaal. Dan vertrekken we ook al een dag eerder."
Eindexamen
"Daarnaast zitten zes jongens middenin hun eindexamen. Vorig jaar op Malta moesten ze tussendoor naar de ambassade om hun toetsen te maken, nu kan het in het hotel. De examens zijn rijksgecommiteerd. Onze studiebegeleider Cris (Peetsold, red.) heeft dat allemaal goed geregeld."
Stekelenburg mag achttien spelers meenemen naar Bulgarije. "De eerste veertien kan ik zo invullen. Het gaat nog om die laatste vier. Het gaat erom dat ik het beste team selecteer. Ik moet rekening houden met posities en kijken of jongens ook op andere posities kunnen spelen bijvoorbeeld. Volgende week maak ik de voorlopige selectie bekend. Daar zullen veel namen op staan. Een week later maak ik de definitieve selectie bekend. Ik heb er vertrouwen in. Nogmaals, er zit veel kwaliteit in deze selectie."
