Door een knappe reeks van zes zeges op rij kropen de Mancunians de laatste weken steeds dichter bij Chelsea. "Er is meer balans in het elftal, we spelen als een team", verklaart Van Gaal de goede vorm tegenover Sky Sports. Dat het voetbal verzorgd is, staat als een paal boven water. "Maar dat hoge niveau houden we niet negentig minuten lang vol. Het is een mentale kwestie. Ik wil dat ze beseffen dat ze ertoe in staat zijn."
Gebrek aan lengte?
Met targetman Marouane Fellaini in de gelederen zou je zeggen dat Van Gaal over lengte niets te klagen heeft. Chelsea heeft daar in de personen van John Terry, Gary Cahill, Branislav Ivanovic en Nemanja Matic genoeg tegenin te brengen, vreest Van Gaal. "Wij hebben een ernstig tekort aan lengte. Een basketbalcoach zal ermee instemmen dat een paar centimeter het verschil kan maken. In het voetbal is dat niet anders, want standaardsituaties leiden tot een derde tot een kwart van de doelpunten."
Courtois waakzaam
Doelman Thibaut Courtois waakt voor het gevaar van zijn landgenoot Fellaini. "Manchester United heeft een hoop spelers die een wedstrijd kunnen beslissen, dus de aandacht zal niet enkel uitgaan naar Fellaini. Maar als hij in het strafschopgebied komt, is hij enorm gevaarlijk", weet de Belg.
De wederopstanding van Fellaini komt voor de sluitpost van Chelsea niet als een verrassing. "Je moet weten waar zijn kwaliteiten liggen. Op de juiste positie laat hij zien dat hij tot veel in staat is, ook op technisch vlak. Hij is een echte box-to-box-speler, je ziet hem verdedigen en vijf seconden later meldt hij zich voorin en scoort hij een goal. Het is altijd opletten bij hem."
Truth like a cow en Michael Carrot
Tegen Chelsea kan Van Gaal geen beroep doen op het geblesseerde viertal Daley Blind, Phil Jones, Marcos Rojo en Michael Carrick. Bij het noemen van die laatste naam ging de trainer de mist in, want hij refereerde naar Michael Carrot (wortel). Dat het gemis een aderlating voor United is, kon de tacticus wel beamen. "That's a truth like a cow."
