In seizoen 2003/04 eindigde Vitesse onder trainer én clubicoon Edward Sturing op de zestiende plaats in de Eredivisie. De Arnhemmers wonnen slechts vier van de 34 wedstrijden en bleef PEC Zwolle, dat rechtstreeks degradeerde twee punten voor. FC Volendam eindigde als zeventiende.
De grote man
De toeschouwers in GelreDome konden zich opmaken voor nacompetitievoetbal. Toen nog in de poulesysteem. Het dramatisch presterende Vitesse moest in Groep A afrekenen met VVV-Venlo, Sparta Rotterdam en Helmond Sport. Met spelers als Theo Janssen, Nicky Hofs, Stijn Schaars en Matthew Amoah bleek Vitesse uiteindelijk toch veruit de sterkste in poule.
De formatie van Sturing begon met een uitzege bij Sparta (1-3), waarna een 5-0 thuiszege volgde op VVV-Venlo. De grote man in beide confrontaties was Hofs. De geboren en getogen Arnhemmer scoorde drie keer en gaf Vitesse daarmee een vliegende start in de nacompetitie, waar men in de Gelderse hoofdstad toch enigszins benauwd aan begon.
Superboeren
De angst voor degradatie verdween snel. Vitesse verspeelde weliswaar punten uit tegen Helmond Sport (2-2) en VVV (1-1), maar de overige duels werd gewonnen. Sturing hield de Arnhemmers in de Eredivisie met veertien punten uit zes wedstrijden. De laatste goal voor Vitesse in een seizoen om snel te vergeten kwam op naam van Peter van Vossen, die daarna zijn loopbaan beëindigde.
Een andere ex-werkgever van Van Vossen dwong promotie af via de nacompetitie. De Graafschap vocht in Groep B een felle strijd uit met Heracles Almelo. FC Volendam ging als nummer zeventien uit de Eredivisie als favoriet de poulefase in, maar ging met een punt uit zes duels ongenadig hard onderuit en terug naar de Eerste Divisie.
Gelderse clubs
De beslissing in Groep B viel in de laatste speelronde. FC Volendam was al gedegradeerd, maar hielp De Graafschap een handje. De Volendammers hielden Heracles op een gelijkspel. In Rotterdam hielp Michael van der Kruis De Graafschap aan een lastminute zege bij Excelsior. Dat betekende dat in het seizoen 2004/05 de Gelderse club volop actief waren in de Eredivisie.
Vitesse strijdt elf jaar later om een ticket voor Europees voetbal en De Graafschap hoopt via de nacompetitie terug te keren in de Eredivisie. De Superboeren spelen maandagmiddag een duel met Go Ahead Eagles. De andere Gelderse profclub, NEC is al verzekerd van een terugkeer op het hoogste niveau in Nederland.
