In de hoofdstad van de deelstaat Florida bevindt zich het kantoor van de voetbalbond voor Noord- en Centraal-Amerika en het Caribisch gebied. Het onderzoek is een vervolg van de arrestaties in de vroege woensdagochtend in het Zwitserse Zürich. Daar werden zeven FIFA-officials en zes andere verdachten uit de marketing- en tv-wereld van hun bed gelicht en gearresteerd.
Jeffrey Webb en Jack Warner, de huidige en vorige voorzitter van de CONCACAF, behoorden daarbij. De twee heren, uit respectievelijk de Kaaimaneilanden en Trinidad & Tobago afkomstig, zijn aangeklaagd voor onder meer omkoping, corruptie en fraude.
Aanhoudingen
Ook Jose Maria Marin (voorzitter van de Braziliaanse voetbalbond) en de FIFA-leden Eduardo Li (Costa Rica), Eugenio Figueredo (Uruguay), Julio Rocha (Nicaragua), Costas Takkas (Kaaimaneilanden) en Rafael Esquivel (Venezuela) zijn aangehouden. De verdachten zouden vanaf de jaren negentig voor meer dan 150 miljoen dollar aan steekpenningen hebben aangenomen in ruil voor toewijzing van eindtoernooien en voor het verkrijgen van uitzendrechten en sponsordeals.
De Amerikaanse justitie beweert al langer over zes schuldbekentenissen te beschikken. Charles 'Chuck' Blazer, oud-secretaris van de CONCACAF, en José Hawilla, directeur van een groot sportmarketingbureau met een hoofdkantoor in Brazilië, hebben toegegeven mee te hebben gewerkt aan de malversaties. Blazer trad daarna zelfs als informant op door met verborgen microfoontjes gesprekken aan te gaan.
Besmette federatie
"We zijn getroffen door hoe lang deze corruptieve manier van zakendoen al bezig is en hoe bijna elk onderdeel van de FIFA erin betrokken is", meldde procureur-generaal Loretta Lynch van Amerikaanse justitie tegenover AP. "Elk element van de federatie is ermee besmet, het was gewoon hun manier van zakendoen. Het lijkt alsof deze corruptie is geïnstitutionaliseerd. Een geliefde sport als voetbal verdient een betere organisatie. Deze aanklacht is niet het laatste hoofdstuk in ons onderzoek."
Volgens verwachting zullen vandaag en morgen in Zürich nog meer arrestaties volgen. Sepp Blatter blijkt nog steeds een ongeblazen bazoen te hebben. Het FIFA-congres en de verkiezingsstrijd gaan dan ook gewoon door.
