Westerveld (40) was tussen 1999 en 2001 teamgenoot van Gerrard. "Stevie was in zijn eerste jaren bij Liverpool al een geweldige voetballer, maar niet de voorbeeldige aanvoerder zoals hij nu vaak wordt omschreven", zegt de oud-doelman in ELF Voetbal Magazine.
Een smet
"Ik merkte dat hij echt moest wennen aan de grote wereld. Stevie was toen hij erbij kwam ook pas een jaar of achttien, negentien. Hij was binnen en buiten het veld onbezonnen. Dat zag je terug bij blinde tackles, maar ook doordat hij toen zes maanden niet mocht autorijden vanwege drinking and driving. Ik ging ook niet echt veel met hem om."
Westerveld won samen met Gerrard in 2001 liefst vijf prijzen. De middenvelder won op een na alle mogelijke prijzen met Liverpool. "Het zal Stevie altijd pijn blijven doen dat hij geen landstitel heeft gewonnen met Liverpool. Dat blijft een smet. Vorig seizoen was het moment daar. De concurrentie was niet op hun best. Liverpool heeft in vergelijking met de andere topclubs gewoon een te matig elftal om structureel mee te doen om de Engelse titel."
Clubicoon
Ondanks dat een Premier League-titel ontbreekt spreekt Wester veld met veel bewondering over zijn voormalig teamgenoot. "Kenny Dalglish is nu Mister Liverpool, maar wat mij betreft staat Stevie op gelijke hoogte of misschien wel daarboven. Hij heeft zoveel voor de club betekend. Er zijn meer spelers die een hele carrière voor een club hebben gespeeld, maar kijk naar Ryan Giggs. Hij wist bij Manchester United dat hij altijd voor de prijzen mee zou doen. Dat was bij Stevie en Liverpool niet altijd zo."
Westerveld verwacht niet dat de transfer van Gerrard een grote impact heeft op de Major League Soccer in de Verenigde Staten. "Met alle respect, maar de mensen in Amerika zullen Stevie niet allemaal kennen. Hoe goed hij ook is. Stevie moet het hebben van zijn loopvermogen en passing. Ik ben bang dat dat minder wordt nu hij ouder wordt. Bij Liverpool speelde hij al ongeveer een op de drie duels. Maar ik wens hem het allerbeste toe. Stevie heeft een prachtige carrière gehad."