Ferdinand was een van de beste verdedigers van zijn generatie. 36 jaar geleden kwam hij in een buitenwijk van Londen ter wereld als Rio Gavin Ferdinand. Als tiener kwam hij terecht in de jeugdopleiding van West Ham United, alwaar hij in 1996 zijn debuut maakte in het profvoetbal. Een jaar later speelde hij al als jongste verdediger ooit zijn eerste interland voor het Engelse nationale team. Leeds United, toen nog een topclub, zag de potentie en betaalde liefst 25 miljoen euro om hem in 2000 te halen. Daar werd Ferdinand aanvoerder.
Sir Alex Ferguson en Manchester United hadden na twee jaar genoeg gezien: Ferdinand moest naar Old Trafford komen. Leeds had weinig trek om mee te werken en liet hem in 2002 morrend voor het recordbedrag van 42 miljoen euro vertrekken. Bij The Red Devils loste Ferdinand zijn belofte helemaal in. In zijn eerste jaar stond hij direct 28 competitieduels in het veld en speelde hij daarnaast tien Champions League-wedstrijden. De Premier League-titel werd direct behaald, Ferdinands eerste grote prijs. In september 2003 liep zijn carriere een deuk op: hij miste een dopingtest en werd voor acht maanden geschorst. Zo liep hij het grijpen van de FA Cup en het EK2004 mis. Voor Engeland speelde hij in totaal 81 interlands en ging hij mee naar drie WK's.
Rentree en prijzen
Na zijn rentree ging Ferdinand gewoon door waar hij was gebleven: een van de beste verdedigers van Engeland zijn. Binnen no time stond hij weer in de basiself, tevens werd hij in vijf jaar vier keer in het beste elftal van het seizoen gekozen. In het seizoen 2007/08 werd aan de hand van Ferdinand net als het seizoen ervoor de titel gewonnen, deze keer in combinatie met de ultieme prijs: de Champions League. Na in totaal zes landstitels vertrok Ferdinand naar Queens Park Rangers. Die club moest hem noodgedwongen laten gaan wegens degradatie, waarna Ferdinand zijn conclusies trok en zijn schoenen aan de wilgen hing.
Ferdinand roerde zich niet alleen in de voetbalwereld. Zo houdt hij zich naast het veld bezig met goede doelen, film, muziek en televisie. Zo was hij in 2006 gastheer van de verborgen camera-show Rio's World Cup Wind-Ups, wat lijkt op het Amerikaanse Punk'd. Op die manier pakte hij toen onder andere Peter Crouch en Wayne Rooney. Verder roerde Ferdinand zich ook op politiek vlak. De zoon van een vader uit Saint Lucia veroordeelde de aanpak van de FIFA tegen racisme en kreeg meerdere boetes voor uitlatingen op Twitter. Een legende verdwijnt van de velden.
