"Ajax speelt zeer aanvallend en beheerst het positiespelletje", vertelde Barisic dinsdag op de persconferentie. Veel zwaktes heeft de trainer niet weten te ontdekken bij de tegenstander. "Ze zijn daarom favoriet, maar kansloos zijn we absoluut niet."
De onvoorziene, maar keiharde nederlaag tegen Red Bull Salzburg van vorig jaar kwam al snel ten sprake. Ajax ging tweemaal kansloos onderuit tegen de Oostenrijkse topploeg. Stemt dat de trainer misschien optimistisch? "Je kan die teams niet vergelijken, dit elftal heeft een compleet ander gezicht", weet Barisic. Van de basisspelers die in de Red Bull Arena tegen een 3-1 nederlaag aanliepen, staan alleen Jasper Cillessen, Ricardo van Rhijn, Mike van den Hoorn en doelpuntenmaker Davy Klaassen onder contract.
Voordeel
Misschien speelt het competitieschema de Oostenrijkers wel in de kaart. Ajax heeft louter oefenwedstrijdjes in de benen, terwijl het echte werk voor Rapid Wien al is begonnen. "Dat speelt mogelijk een rol, ja", weet Barisic. Zijn ploeg bezorgde Weiz een 5-1 bekernederlaag en de eerste competitiewedstrijd tegen Ried werd met 3-0 gewonnen.
"Die laatste wedstrijd heeft ons veel zelfvertrouwen gegeven", vult Thanos Petsos aan. "Maar tegen Ajax wordt het een hele andere wedstrijd. We zullen de voorronde in ieder geval beter moeten spelen dan vorig jaar", herinnert de middenvelder zich de uitschakeling tegen HJK Helsinki.
Support
Aan de fans zal het zeker niet liggen. Op dinsdagmiddag waren al 40.000 van de 48.500 beschikbare kaarten verkocht. De wedstrijd wordt gespeeld in het legendarische Ernst Happel Stadion, waar Patrick Kluivert twintig jaar geleden met een puntertje de Champions League-finale tegen AC Milan besliste. Het eigen stadion van Rapid Wien staat in de steigers.
De gewonnen CL-finale van 1995 prijkt op een van de pilaren van het Ernst Happel Stadion. #UCL #rapaja pic.twitter.com/mGRsp3c9w9
— AFC Ajax (@AFCAjax) July 28, 2015