De belangen zijn immers groot. "Ik hoop donderdag bij de groep te zitten, wil erbij zijn. Het is belangrijk dat we met een zo sterk mogelijk team aantreden en ons kwalificeren voor de volgende play-offronde", vertelt hij op de website van de Alkmaarders. Hoe zit het met zijn fysieke gesteldheid? "Ik heb een maand gespeeld en getraind met het nationale team. Maar ik ben gisteren pas teruggekomen en ik ben best moe van het reizen. Ik heb met de trainer gesproken en laten weten dat ik fysiek oké ben."
Mentaal kreeg de geboren IJslander een klap te verwerken. De Gold Cup liep namelijk uit op een flinke teleurstelling. "Er wordt van ons verwacht dat we dat toernooi iedere keer te winnen, dus die ambitie hadden we nu ook. Helaas verloren we onverwacht de halve finale van Jamaica."
Sterk
Istanbul Basaksehir vormt de eerste horde op weg naar de groepsfase. Jóhannsson heeft zich alvast ingelezen. "Ik heb ze na de loting op internet opgezocht en vandaag hebben we wat beelden van ze gezien. Het lijkt een sterk team", concludeert de spits. "Afgelopen jaar behaalden ze goede resultaten tegen de grote clubs uit Turkije."
Donderdagavond speelt AZ eerst thuis, een week later staat de return in Istanbul op het programma. De winnaar hoeft alleen nog de play-offs door te komen voor een plekje in de groepsfase van de Europa League.
