Benteke is sinds enkele dagen de duurste Belgische speler ooit. Liverpool maakte maar liefst 46 miljoen euro over aan Aston Villa om de 24-jarige krachtpatser aan zich te binden. En dat is helemaal gerechtvaardigd, stelt manager Brendan Rodgers op de website van zijn club. Sterker nog, de Belg is een 'bargain'.
De kritiek was en is niet van de lucht. Velen zien in Benteke een 'Carroll in de dop', qua postuur, prijskaartje en risico om te mislukken. Onlangs haalde clubicoon Jamie Carragher die vergelijking onderuit. "Mensen zien parallellen met Andy Carroll en wijzen erop dat Rodgers hem heel graag kwijt wilde. Dat lag aan zijn gebrek aan snelheid en beweeglijkheid. Dat zijn juist kwaliteiten die Benteke wél heeft."
Rodgers ging niet over één nacht ijs. "Ik volg hem drie jaar lang nauwgezet, heb hem langs de lijn van dichtbij in actie gezien. Het is niet alleen zijn kracht en snelheid, ook zijn voetballend vermogen", legt de manager uit. "In de korte periode dat hij hier is heeft hij al wat mensen verrast met zijn beweeglijkheid en lichtvoetigheid. Ik denk dat hij zal bewijzen dat hij een koopje is voor de club, echt waar."
Debuut
Benteke debuteert misschien pas op 17 augustus, ruim een week na de seizoensopener tegen Stoke City. Rodgers wil geen enkel risico nemen met de peperdure aankoop. Ook Roberto Firmino wordt misschien pas een week later, thuis tegen Bournemouth, ingezet. "Het wordt een lang seizoen met veel titelkandidaten en wij willen zo succesvol mogelijk zijn. Dat valt en staat bij de beschikbaarheid van de spelers."