"Ik heb er geloof in dat we de volgende ronde kunnen halen. Het zijn goede tegenstanders, maar we zijn zeker niet kansloos", toont De Boer zich een zelfverzekerde trainer. Van de drie opponenten klinkt Molde FK het minst bekend in de oren. "Ook voor mij is dat een onbekende tegenstander. Ik weet dat ze aan een opmars bezig zijn de laatste zes jaar. Volgens mij zijn ze drie keer kampioen geworden. Ik weet nog heel goed dat Ole Gunnar Solskjær trainer werd, en het er voetballend heel goed uitzag. Een beetje on-Noors eigenlijk. Als ik de foto's zie hebben ze ook een schitterend stadion, aan het water."
De duels met Celtic en Fenerbahçe worden schitterende affiches. De supporters van beide clubs zorgen wekelijks voor een orkaan van geluid in de stadions. "Naast dat het historisch heel mooie clubs zijn, behoren ze ook tot één van de beste clubs qua sfeer. Wat dat betreft gaan we in drie fantastische stadions spelen, en kunnen onze spelers veel ervaring op gaan doen. Maar het gaat natuurlijk ook om prestaties." Poule A lijkt meer op een Champions League-groep. "Dan zie je maar hoeveel goede clubs in de Europa League spelen. Je moet niet denken dat je er zomaar freewheelend doorheen komt."
De Boer dicht Ajax een goede kans toe om na de winterstop nog altijd actief te zijn in Europa. "Ik vind dat een realistisch doel. Fenerbahçe is normaal gesproken de favoriet, gezien de sterkte van het team. Toch verwacht ik dat we tegen hun ook een goede kans maken. Ik denk dat Ajax en Celtic vervolgens op de tweede plaats komen. Ik acht ons zeker niet minder dan Celtic. Molde FK ken ik nogmaals niet zo goed. Maar die hebben wel Standard Luik uitgeschakeld, een ploeg die in België om de titel strijdt."
Celtic
Ook in Schotland kijkt men reikhalzend uit naar de topwedstrijden in Groep A. Didier Agathe, ex-verdediger van Celtic, spreekt van een mooie loting. Zelf zag de 40-jarige Fransman Ajax in het verleden met regelmaat aan het werk. "Wij speelden een kwalificatieronde tegen Ajax toen ze nog spelers als Cristian Chivu en Zlatan Ibrahimovic in het team hadden. Natuurlijk hebben ze nu een heel ander team en zal het ook een andere wedstrijd worden. Maar het is nog steeds een fantastisch duel voor de clubs en fans. Het zal echt niet makkelijk worden, maar het is een mooie uitdaging."
