Op zondag 19 maart 2006 is Anita nog maar zestien jaar. Toch durft hoofdcoach Danny Blind van Ajax het aan om hem in de basis te laten debuteren uit bij FC Groningen (3-2). Nog altijd staat de kleine middenvelder daardoor in de boeken als de jongste Ajax-debutant ooit na Clarence Seedorf. "Met de kans die Blind me toen gaf, is mijn carrière toch begonnen. Daar ben ik hem nog altijd dankbaar voor. Net als voor de kans die hij me nu weer geeft", zegt Anita tegenover Elfvoetbal.
Ergens kwam het toch wel als donderslag bij heldere hemel, zijn oproep voor de cruciale EK-kwalificatiedubbel met IJsland en Turkije. Het was alweer vijf jaar geleden dat Anita zijn derde een laatste interland speelde. "Ik was er zeker niet vanuit gegaan. Maar dit voelt wel als beloning voor het geduld en de vasthoudendheid die ik de laatste jaren bij Newcastle getoond heb."
Met twee landstitels, drie KNVB bekers en twee Johan Cruijff Schalen trok Anita in 2012 de deur bij Ajax achter zich dicht. Hij stapte over naar Newcastle United, waar hij onder de managers Alan Pardew en John Carver drie seizoenen achter de rug heeft als soort van ideale twaalfde man. Mede daardoor verloor hij het uitzicht op Oranje. Maar met de komst van Steve McClaren als eindverantwoordelijke lijken zijn kansen gekeerd bij The Magpies. "McClaren is een coach die van de Nederlandse manier van voetballen houdt. De nadruk ligt op de opbouw van achteruit. Dat past bij me. Ik heb niet langer een stijve nek van het nakijken van al die lange ballen."
Onomstreden basisklant durft hij zich nog niet te noemen, maar nu hij ook terug in Oranje is lijkt het die kant wel op te gaan. "Het is aan mij om dit vast te houden. Ik wil nu over een lange reeks van wedstrijden laten zien dat ik in Engeland gegroeid ben als speler. Zowel qua fysiek als handelingssnelheid moet je in de Premier League naar een hoger niveau groeien. Het is gewoon een topcompetitie, waarin iedereen van iedereen kan winnen. Elk week moet ik meer dan 100% geven en dat negentig minuten lang. Verzaken kan niet in een wedstrijd."
Ook in Oranje hoopt hij zijn groei te mogen tonen. "Met mijn felheid kan ik als controleur op het middenveld van waarde zijn voor Oranje. Bij het Nederlands elftal wil ik me op die positie presenteren. Ik ga er ook vanuit dat ik voor die rol geselecteerd ben en niet als linksback vanwege de afwezigheid van Jetro Willems. In het verleden heb ik bij Ajax en Oranje ook op die plek gespeeld. Maar dat is alweer vijf jaar geleden."
Durft hij te dromen van een nieuwe basisplaats onder Blind? "Daar ga ik wel voor knokken. Ik wil er namelijk graag mijn steentje aan bijdragen om Oranje alsnog in Frankrijk te krijgen. Van mijn ploeggenoten Tim Krul, Daryl Janmaat en Georginio Wijnaldum heb ik geweldige verhalen gehoord over het WK. Zelf wil ik ook wel eens zo'n eindtoernooi meemaken."
