De aanvaller zou tussen 2007 en 2009 te weinig geld hebben afgedragen aan de Spaanse belastingdienst. Naar verluidt gaat het om een bedrag van vier miljoen euro. In de zomer van 2013 schikte de familie van Messi met de fiscus voor een slordige vijf miljoen euro. De overeenkomst maakte een eind aan de geldkwestie van de zaak, het strafrechtelijke deel bleef overeind.
Messi heeft volgens het Openbaar Ministerie zijn handtekening gezet onder de betaalconstructies die bedacht zijn door de vader van Leo. De Argentijn zou daardoor een gevangenisstraf van 22,5 maand en een boete van 4,1 miljoen euro kunnen ontvangen. Eerder liet het Openbaar Ministerie in Spanje weten de aanklacht naar de superster te laten vervallen, maar daar kwam het Hogere Hof van Justitie donderdag op terug. Messi moet binnenkort voor de rechter verschijnen.
FC Barcelona 'verrast'
FC Barcelona laat in een officieel statement weten de aanvaller 'volledig te steunen'. "De club is verrast door het verschil in criteria tussen de Openbaar Aanklager en het hooggerechtshof. Het zijn tegenstrijdige berichten. FC Barcelona toont zich solidair met Leo Messi en zijn familie in deze vervelende situatie. De club blijft hem volledig steunen, ook gerechtelijk."
De Spaanse grootmacht baalt dat de fraudezaak rondom Messi zo lang duurt. "Het is schadelijk voor de goede naam van de club, zijn stabiliteit en de atleten die er deel van uitmaken. Barcelona gaat vastberadener dan ooit te werk om zijn rechten te beschermen en is klaar voor nieuwe uitdagingen die de kop op zullen steken."