Rooney ontbreekt maandag tegen Litouwen, maar het vertrouwen lijdt er niet onder
Frankrijk, 1992
De Haantjes plaatsten zich voor het eerst sinds 1986 weer voor een eindtoernooi. Frankrijk imponeerde in een loodzware poule met onder andere Spanje en Tsjecho-Slowakije. Geen enkel land wist ook maar één puntje te pakken - een unieke prestatie. Het vertrouwen kreeg op het EK in Zweden een flinke knauw. Het gastland en de uiteindelijke winnaar Denemarken plaatsten zich voor de halve finales. Frankrijk zei met twee schamele puntjes adieu.
Tsjechië, 2000
Ook de Tsjechen kwamen acht jaar later van een koude kermis thuis. In de EK-kwalificatie walsten zij de concurrentie plat: runner-up Schotland had na tien wedstrijden bijvoorbeeld twaalf punten minder. Het lot was de Tsjechen echter niet gunstig gezind. In een zware poule ging het arme land nipt onderuit tegen Nederland en Frankrijk. Alleen de wedstrijd tegen Denemarken was goed voor drie punten. Tsjechië strandde als nummer drie in de groep.
Frankrijk, 2004
In de aanloop naar het EK 2004 waren de Fransen net als twaalf jaar eerder onverslaanbaar. Slovenië, Israël, Cyprus en Malta maakten geen enkele kans en Frankrijk sloot de kwalificatie af met indrukwekkende cijfers: acht gespeeld, 24 punten, 29 goals, twee tegen. Het eindtoernooi in Portugal begon goed en Les Bleus plaatsten zich als groepswinnaar voor de kwartfinale. Het volgende slachtoffer zou Griekenland worden. Appeltje, eitje, toch? Het verhaal is bekend: de Grieken schreven geschiedenis en wonnen tot ieders verbazing het EK.
Duitsland, 2012
Tijdens de vorige kwalificatie maakte Duitsland indruk. Turkije, België en Oostenrijk troffen een Mannschaft in topvorm en finishten op respectievelijk dertien, vijftien en achttien punten van de groepswinnaar. De Duitsers stoomden door op het EK, wonnen de drie groepswedstrijden en reikten tot de halve finale. Wat overblijft zijn de herinneringen aan de excellerende Mario Balotelli en zijn wasbord.
Spanje, 2012
Tijdens datzelfde EK was Spanje als regerend wereldkampioen de uitgesproken favoriet. Ook omdat zij de kwalificatie eenvoudig en zonder puntverlies doorstonden. La Furia Roja maakte de status al vanaf het begin waar. Spanje won de EK-groep overtuigend, rekende af met Frankrijk en nam in de halve finale de penalty's beter dan Portugal. De eindstrijd in Kiev ging de boeken in als niet bijster spannend. Italië, dat Spanje in de groep nog op 1-1 had gehouden, werd met 4-0 afgemaakt.
