Het avontuur in de Europa League zit erop voor de formatie van John van den Brom. Vanaf de eerste minuut streed de thuisploeg voor de laatste kans om te overwinteren in Europa, maar een grove fout halverwege de tweede helft maakte alle eerdere en latere inspanningen vergeefs.
En dat is op zijn minst zonde. Zeker gezien het overwicht dat AZ had in het eerste deel van de wedstrijd. De bezoekers uit Belgrado leken in ieder opzicht onder te doen voor de gastheren, die met name via Dabney Dos Santos en Alireza Jahanbakhsh grote mogelijkheden onbenut lieten. Later in de eerste helft vielen die mogelijkheden ook aan de andere kant te noteren, maar toen beide ploegen zonder doelpunten de kleedkamers opzochten mocht vooral Partizan niet klagen.
Kort na rust zette Dos Santos een belangrijke stap richting een vervolg van het Europees avontuur van AZ, dat in de vijf Europa League-duels van dit seizoen alleen tegen Athletic Bilbao als winnaar van het veld stapte. Hij vond een gaatje in de Servische defensie en rondde knap af. Het bleek onvoldoende voor de noodzakelijke overwinning.
Dure fout
Een moment van onoplettendheid gooide de ruiten in voor AZ. Derrick Luckassen en Thom Haye keken elkaar na 65 minuten onbegrijpend aan, kort nadat Aboubakar Oumarou vogelvrij een voorzet had kunnen binnenkoppen. Een dure miscommunicatie, zo bleek.
AZ probeerde het in de slotfase nog met een alles-of-niets-strategie, maar dit leidde niet tot het gewenste resultaat. Sterker nog, Andrija Zivkovic maakte er in de laatste minuut van de reguliere speeltijd 1-2 van. Zo is AZ na FC Groningen de tweede Nederlandse club die sneuvelt in de groepsfase van de Europa League. Ajax komt later op de avond in actie op bezoek bij Celtic.
