Frank de Boer kan durf niet ontzegd worden. Bij een 1-1 tussenstand in een cruciale Europese ontmoeting gooide de 45-jarige trainer jongelingen Donny van de Beek en Cerny voor de leeuwen. Een gok die goed uitpakte. Wat heet.
Dramatische start
Wat zal er gevloekt zijn in de huiskamers van Amsterdam en omstreken, even na 21.00 uur. Eerst met de razendsnelle openingstreffer van Callum McGregor als aanleiding, later vanwege een arbitrale misser. Bij die eerste domper ontbrak het Ajax, in de persoon van Mike van der Hoorn, aan wendbaarheid, daarna aan geluk.
Van der Hoorn, die de zieke Joël Veltman verving in het hart van de verdediging, gaf al in de derde minuut een voorproefje van wat een onthutsend zwak optreden van zijn kant zou worden. Hij gaf tegenstander Callum McGregor veel te veel ruimte en keek daarna als aan de grond genageld toe hoe de Schotse aanvaller van afstand raak schoot. Het zou niet zijn laatste fout zijn.
Minstens zo groot was de teleurstelling toen de scheidsrechter van dienst in de elfde minuut ten onrechte een loepzuiver doelpunt van Viktor Fischer afkeurde. De Deense aanvaller knalde de bal hard tegen de touwen na een listig passje van Amin Younes. Die deed dat volgens de arbitrage vanuit buitenspelpositie. Tien minuten later wees de scheidsrechter van dienst wél naar de middenstip, nadat Arek Milik met een behendige omhaal van dichtbij de stand gelijk trok.
De zeventig minuten die volgden kenmerkten zich vooral door strijd (vooral Celtic) en slordigheden (beide teams). Lichtpunt aan Ajax-zijde, niet voor het eerst dit seizoen: Kenny Tete. Ook op Celtic Park bleek de razendsnelle rechtsback schier onpasseerbaar.
Afgaande op de kansenverhoudingen was het Celtic dat het meest aanspraak maakte op de winnende treffer. De thuisploeg dook diverse keren gevaarlijk op voor Jasper Cillessen, raakte de lat, maar moest uiteindelijk buigen.
Cerny
Younes had als waarschuwing al de paal geraakt toen Cerny de hoofdrol opeiste. Het watervlugge toptalent gebruikte zijn snelheid om aan zijn bewakers te ontsnappen en rondde na zijn demarrage beheerst af. Wat die treffer uiteindelijk waard is moet blijken in de laatste speelronde. Het al geplaatste Molde FK komt dan op bezoek bij nummer drie Ajax. Nummer twee Fenerbahce verdedigt een voorsprong van twee punten ten opzichte van de Amsterdammers.
