Door de scheiding van ma en pa De Ridder moest De Ridder, die transfervrij is na zijn vertrek bij Cambuur Leeuwarden, het vaak stellen zonder vaderfiguur. "Ik kwam bij Ajax in de D1 en al die jongens - Wesley Sneijder, Johnny Heitinga - hadden een clan om zich heen, met een vader die overal vooraan stond. Mijn vader was er af en toe ook bij, maar ik wist nooit van tevoren hoe of wat", citeert Het Parool de Nederlander, die laat weten dat Nando Rafael het destijds nog slechter had.
Vanwege zijn school kon De Ridder soms niet deelnemen aan activiteiten van Ajax. Binnen de club zorgde dat zo nu en dan voor scheve gezichten. "Bij Ajax is geen enkele emotionele begeleiding, al zijn er vanzelfsprekend altijd uitzonderingen. Toen ik wat ouder werd en veel talent bleek te hebben, vonden trainers het meestal vervelend dat ik mijn school wilde afmaken. Ook Danny Blind, toen trainer van de A1, keek daar raar van op. Ik was in zijn ogen die jongen die niet écht wilde."
De Ridder is niet bang om Ajax openlijk te bekritiseren in de pers. "Het gevaar is dat je rancuneus overkomt. Dat wil ik niet, en dat ben ik ook niet. Als Ajax tegen Feyenoord speelt, spring ik een gat in de lucht als ze scoren. Maar ik kijk er intussen ook met andere ogen naar.
"Het klinkt wellicht aanmatigend, maar de meeste mensen bij profclubs hebben werkelijk geen idee", vervolgt De Ridder. "Ik heb het dan over de mensen die over het voetbal gaan. Een grote club als Ajax moet worden gestuurd door mensen met een visie en met sociale intelligentie. In werkelijkheid zitten in de technische leiding vaak mannen zonder enig vermogen spelers beter te maken."
"Er wordt niet verder gekeken dan naar de volgende wedstrijd. Ik hou zielsveel van voetbal, maar de beleidsmatige kant loopt hopeloos achter ten opzichte van het bedrijfsleven. Daar ligt voor mij als analist de ruimte."
Ondanks dat De Ridder als analist werkzaam is en hij al ruim een jaar geen club meer heeft, is zijn carrière nog niet voorbij. De routinier staat open voor aanbiedingen, maar niet uit China of het Midden-Oosten. "Dat ga ik niet doen. Dan heb ik opnieuw niet de vrijheid die ik zo koester. Ik heb eerlijk gezegd ook goed verdiend de laatste jaren. Ik heb mijn inkomsten niet vergokt of over de balk gesmeten. Dat scheelt ook. Het is een cliché, maar het gaat niet alleen om geld. Niet meer, kan ik beter zeggen."
Vroeger draaide het bij De Ridder wél om geld, zo geeft hij eerlijk toe. "In de eerste jaren van mijn carrière speelde het salaris wel degelijk een rol. Ik kon na Celta de Vigo terug naar Ajax. Maar ik kon ook naar Birmingham City, waar ik aanzienlijk meer ging verdienen. Mijn zaakwaarnemer Mino Raiola zei: je bent gek als je het niet doet. Ik dacht: take the money and run."
