Nee, op het Nederlands elftal rekende Veldwijk (25) niet meer. Dus besloot de ex-spits van onder meer FC Utrecht, FC Dordrecht, Excelsior en PEC Zwolle eerder dit jaar te informeren naar de mogelijkheid om voor Zuid-Afrika, het geboorteland van zijn vader, te kunnen spelen. Na een lange procedure met veel papierwerk is Veldwijk nu speelgerechtigd voor het Afrikaanse land en ook direct geselecteerd voor de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Senegal. "En een oefenduel, maar de tegenstander is nog niet bekend", zegt Veldwijk tegen ELF Voetbal.
De spits van KV Kortrijk, de Belgische club die Veldwijk in augustus overnam van Nottingham Forest, weet nog niet precies wat hem nu te wachten staat. "Vorige week kreeg ik opeens een telefoontje van de Zuid-Afrikaanse bond. Ze wilden mij heel graag bij de selectie halen voor de komende duels. Nou, toen moest er nog wel wat papierwerk in orde worden gemaakt. Dat ging via de ambassade. Eindelijk bleek dat vrij snel geregeld te kunnen worden. In die week ging het sneller dan in die maanden daarvoor. Het heeft bijna een jaar geduurd, maar als de bond het zelf ook echt wil kan het snel gaan. Het moet van beide kanten komen uiteindelijk", vertelt Veldwijk.
En nu?
Veldwijk: "Ik heb via WhatsApp contact met iemand van de bond, een teammanager. Ik moet volgende week naar Zuid-Afrika vliegen. Dat wordt de eerste keer dat ik daar naartoe ga. Mijn vader heeft mijn zus al eens meegenomen op vakantie en daar rondgeleid, maar ik heb dat nog tegoed van hem. Door het voetbal is het daar nog altijd niet van gekomen. We spelen op 12 november een WK-kwalificatiewedstrijd tegen Senegal. Ik had mijn vader net even aan de lijn. Hij gaat er alles aan doen om die wedstrijd erbij te kunnen zijn."
Heb je enig idee wat jou te wachten staat?
"Nou, eigenlijk niet. Voor mij wordt het ook een groot avontuur. Het is natuurlijk een heel ander leven daar, een ander klimaat en een andere cultuur. Ook het voetbal is anders. Ik kwam laatst per toeval Thulani Serero van Ajax tegen in Amsterdam. Hij is ook de enige speler uit de selectie die ik tot nu toe ken. Toen hebben we met elkaar gesproken. Hij zei toen dat hij bij de bond zou aandringen op mijn selectie omdat ze een spits missen. De boodschap van Thulani is blijkbaar overgekomen. Ik houd nu ook contact met hem over wat er verder gaat gebeuren."
Je hebt dus nog even om het volkslied te oefenen.
"Haha, ja ik ga mijn best doen. Ik vind wel dat ik de tekst moet kennen. Dat is wel respectvol naar het land en de mensen. Ik ben heel trots, blij en enthousiast dat ik deze kans krijg. Er is natuurlijk nog een lange weg te gaan, maar op het WK in Rusland spelen zou fantastisch zijn. Dat is het hoogsthaalbare voor een prof, op een WK spelen. Maar laat ik eerst maar eens mijn debuut maken, hè."
Gelijk bij de nationale ploeg na slechts vijftien minuten in het shirt van Kortrijk. Dat gaat snel.
"Ja, ik heb na mijn transfer van Nottingham Forest een enkelblessure opgelopen en daar heb ik eigenlijk zo'n anderhalve maand mee gekwakkeld. Inmiddels train ik weer gewoon mee en woensdag tegen Eupen heb ik mijn eerste minuten gemaakt. Vanuit Zuid-Afrika gokken ze er denk ik op dat ik topfit ben. Ze hebben niet geïnformeerd naar mijn fitheid, haha. Maar het komt goed. Het is zo voor mij een hele mooie week. Eindelijk mijn debuut maken voor Kortrijk en nu ook worden uitgenodigd voor Zuid-Afrika. Ik moet het nog even op me laten inwerken."
