Schrik niet: het als ooit door PSV gepresenteerde supertalent is pas 23 jaar oud. Dat hij morgen, donderdag 20 juli, opnieuw jarig is, maakt hem nog niet opeens vele malen ouder. Nee, de man voor wie in 2013 een kleine acht miljoen euro werd betaald, is qua leeftijd nog zeker niet op het hoogtepunt van zijn loopbaan. Hij zou zich nog enorm kunnen ontwikkelen.
Maar of zijn sportieve hoogtepunt ook nog niet achter de rug is, is afwachten. Met een vijfjarig contract leek die toekomst hem in 2013 juist zo toe te lachen. PSV als opstap naar de top. Niet bleek echter minder waar. Zijn eerste seizoen verliep bijzonder moeizaam. En toen er in jaar II beterschap leek te komen, ging hij nog het derde jaar in. Maar toen daarin de prestatiecurve weer neerwaarts liep, mocht Maher vertrekken. Het werd uiteindelijk een verhuurbeurt aan Osmanlispor.
CONCURRENTIE
De vijfvoudig international van Oranje kon ook in de Turkse Süper Lig amper overtuigen. Voor minder dan drie miljoen euro kon zijn tijdelijke werkgever helemaal eigendom worden van Maher. Zij lieten de kans echter lopen, waarna de PSV'er zich weer mocht melden in Eindhoven. Wederom een weggegooid jaar. Niet geïnvesteerd bij een club en ook maar weinig progressie ten opzichte van zijn laatste PSV-jaar.
Gaat hij voor een nieuwe kans bij PSV? Vermoedelijk niet. Mede door het overvolle middenveld en de eerdere problemen rondom de Nederlander is het toekomst perspectief voor Maher zo goed als nul. Niet alleen is er enorm veel concurrentie op het middenveld. Mocht Phillip Cocu voor andere dan de vertrouwde namen gaan, dan krijgt de jeugd de kans. En onder jeugd valt Maher met zijn, vanaf morgen 24 jaar, niet meer.
Maher debuteerde onder Louis van Gaal in het Neederlands elftal.
TOEKOMSTPERSPECTIF
Dus moet er een nieuw avontuur komen. FC Utrecht heeft met Erik ten Hag een specialist in lastige jongens in huis. Maar de Domstedelingen waren al bijzonder actief op de transfermarkt. En mocht Yassin Ayoub inderdaad nog vertrekken, is er eerder fysieke kracht gewenst op het middenveld dan de te frêle Maher.
Gertjan Verbeek kon in bijna alle gevallen lezen en schrijven met Maher. Voor de 2. Bundesliga was hij financieel onhaalbaar en kwam 'ie fysiek tekort. Bovendien is van een dergelijke samenwerking nu Verbeek vertrokken is al helemaal geen sprake meer. Ook de andere coach die het enorm in Maher zag zitten, Louis van Gaal, heeft momenteel geen club.
Een goede Maher kan bijna elke subtopper in Nederland gebruiken. Betalen alleen niet. En juist daar zit PSV op te wachten: geld. Om een deel van de forse investering te kunnen terugverdienen. Als ze aan die wens vasthouden, kan Maher een club in Nederland wel vergeten. Voor Engeland en Duitsland heeft hij sowieso te weinig power, dus moet hij hopen op een avontuur in Spanje of Italië. Turkije allicht.
Of hij gaat Ibrahim Afellay, zijn favoriete Nederlandse speler, achterna richting Griekenland. Hoe meer Maher bereid is in te leveren, hoe meer mogelijkheden er voor hem komen. Hoewel hij zich de laatste jaren niet bepaald iemand heeft getoond die heel flexibel is, hoopt iedereen dat de voormalig 'Nederlands talent van het Jaar' goed terechtkomt. Een nieuwe kans. Een nieuwe start. Mocht die inderdaad nog komen, moet Maher hem met beide handen grijpen. Zo niet, wordt het bij een minder bekende club vermoedelijk heel hard knokken om ooit weer terug in de top te komen.
