Manchester United-manager José Mourinho werd vrijdag zoals bijna elke dag gevraagd naar wat zijn werkgever nog van plan is op de transfermarkt. De Portugees liet weten dat hij verwacht dat er nog wat spelers aan zijn selectie worden toegevoegd, omdat het simpelweg noodzaak is. Alle topclubs in de Premier League zijn druk bezig het beste team van de competitie samen te stellen en daarom kon Manchester United niet achterblijven. Onder zijn concurrenten noemde Mourinho een opvallende naam. "Zelfs West Ham United lijkt kampioen te willen worden."
West Ham United begon de zomerse transferperiode rustig, maar liet de afgelopen week plotsklaps zien uit welk hout de club gesneden is. Binnen een tijdsbestek van een week werden Joe Hart, Javier Hernández en Marko Arnautovic vastgelegd. Eerder trok de club al Pablo Zabaleta aan. Het zijn spelers die normaliter de status van West Ham United ontstijgen. Maar door de hernieuwde ambities van de club, lijkt ineens alles mogelijk.
Kritiek
Sinds de overname van Sullivan en Gold in 2010, kregen de eigenaren enorm veel kritiek over hen heen. Het begon met de aanstelling van Avram Grant. Sullivan hoopte met de aanstelling van de Israëliër de weg omhoog in te slaan, maar zag zijn keuze averechts werken. De norse Grant bleek totaal niet bij de selectie te passen en West Ham United degradeerde uit de Premier League. De Engelsman zou later toegeven dat de keuze verkeerd was, maar had veel krediet bij de fans verspeeld. De kritiek op hem was enorm.
Gelukkig had Sullivan van zijn fout geleerd. In 2011 stelde hij met Sam Allardyce iemand aan die het klappen van de zweep kent. De coach zou ervoor zorgen dat West Ham United binnen een jaar terug zou keren in de Premier League. Met zijn kenmerkende speelstijl (leve de lange bal) werd bovendien een fundament gebouwd waarmee de club de jaren erop buiten degradatiegevaar bleef. Het 'Forever Blowing Bubbles', het magische clublied van West Ham United, werd door supporters weer met trots uitgedragen. Ondertussen werd buiten het veld gebouwd aan een rooskleurige toekomst. Zo won de club een veiling voor het London Stadium, dat na de Olympische Spelen van 2012 omgebouwd werd tot voetbalstadion. De club kreeg daarmee een stadion waarmee het financieel de strijd met de top aankon.
Investeren
De eigenaren wilden met West Ham United al lang doorstoten naar de top, maar hebben gewacht tot het juiste moment. Nu de club een jaar aan zijn nieuwe stadion gewend is en de lange ballen van Allardyce vervangen zijn door het tactische spel van Slaven Bilic, lijkt het moment daar. West Ham United wil hogerop en kiest in het rekruteren van spelers voor ervaring. Met Hart, Hernandéz en Zabaleta haalt de clubs drie spelers binnen die gezamenlijk zes Premier League-titelmedailles in hun prijzenkast hebben staan.
De woorden van Mourinho lijken met een korreltje zout genomen te kunnen worden, want West Ham United is op dit moment nog niet goed genoeg om mee te doen om de titel in de Premier League. Desondanks ziet de Portugees terecht een club in de lift. Het kampioenschap is misschien een brug te ver, maar een grote outsider is de Londense club zeker.
