Christian Noboa ontpopte zich in Europa al eens tot beul van een Nederlandse club. Precies een jaar geleden maakte de Ecuadoriaan de openingstreffer tegen Ajax in de voorronde van de Champions League. De middenvelder, toen nog in dienst van Rostov, scoorde in de return nogmaals en speelde daarmee een belangrijke rol in de 4-1 oorwassing tegen de Amsterdammers. Door de blamage tegen Rostov liep Ajax de groepsfase van de Champions League mis. Een jaar na dato kan Noboa opnieuw een Nederlandse club pijn doen in de strijd om een ticket voor de groepsfase. 
Noboa scoorde namens Rostov tweemaal tegen Ajax
Leandro Paredes werd in zijn tienerjaren gezien als één van de grootste talenten van Zuid-Amerika. In de zomer van 2015 vertrok hij voor zes miljoen euro van Boca Juniors naar AS Roma, waar hij zich ontwikkelde tot een veelzijdige en nuttige kracht op het middenveld. Zenit maakte onlangs liefst 23 miljoen euro over naar de club uit Rome voor de 23-jarige Argentijn. Roberto Mancini geeft de jongeling wellicht rust in het eerste treffen met Utrecht, maar kan met een invalbeurt alsnog zorgen voor een impact. David Sansun, een Engelse journalist gespecialiseerd in het Russische voetbal, laat met de volgende statistiek zien hoe Paredes in Sint-Petersburg direct de hoofdrol opeist.
Leo Paredes has completed 444 passes this season in the Russian Premier League, 73 more than the next best player (Domenico Criscito, 371).
— David Sansun (@RFN_David) 14 augustus 2017
Aleksandr Kokorin moet bij de ploeg van Mancini zorgen voor de doelpunten. De 26-jarige spits annex buitenspeler kende na zijn transfer van Dinamo Moskou naar Zenit aanvankelijk aanpassingsproblemen en scoorde vorig seizoen slechts vijf keer in 27 wedstrijden. Nu heeft de Russische aanvaller na zes competitiewedstrijden dat doelpuntenaantal reeds geëvenaard. Ook in de Europa League-kwalificatie vond hij dit seizoen al het net. Op bezoek bij Bnei Yehuda zorgde hij in de laatste minuut voor de beslissing.
