Het vroege middagduel in Villa Park begon zo'n twintig minuten later, doordat scheidsrechter Stephen Bennett geblesseerd afhaakte. Een vierde official was niet direct voor handen, maar een lokale leidsman zorgde voor een oplossing. Kevin Friend, die op het laatste moment de wedstrijd in goede banen moest leiden, nam in de elfde minuut een cruciale beslissing. Hij gaf geen strafschop aan Aston Villa, toen Gabriel Agbonlahor werd aangetikt door José Bosingwa.

Dat bleek extra funest, omdat Chelsea vier minuten later op voorsprong kwam. Frank Lampard zond met een prachtige pass over 35 meter Didier Drogba weg. De Ivoriaan twijfelde niet en klopte doelman Brad Friedel: 0-1. Na 32 minuten had Lampard echter ook schuld aan de gelijkmaker. Hij liet zich gemakkelijk aftroefen door Richard Dunne. De centrale verdediger kopte daardoor raak, uit een corner van Ashley Young.

Een nieuwe hoekschop van Young leidde in de 52e minuut de 2-1 in. Nu was de andere centrale verdediger, James Collins, de gevierde man met een rake kopbal in de verre hoek. Chelsea drong daarna nog fel aan, maar Deco, Florent Malouda en Nicolas Anelka wisten het doel niet te vinden.

Nog 2 uur lang is Chelsea koploper. Daarna kan Manchester United na de negende speeldag wel eens de nieuwe lijstaanvoerder worden.

• Tweeten