Uiteraard gaan de gedachten in de laars van Europa deze dagen vaak terug naar 9 juni 2008. Op die avond speelde de Squadra Azzurra zijn openingswedstrijd op het EK. In Bern wervelde Oranje met 3-0 over de wereldkampioen heen.

Italië verdedigt komende zomer in Zuid-Afrika zijn titel, maar weet zelf niet hoe goed het huidige team is. De kwalificatie werd soepel doorlopen (zeven zeges, drie gelijke spelen), maar de grootste tegenstand moest komen van Ierland en Bulgarije. De eerste echte test na het EK vormde de Cofederations Cup. Afgelopen zomer viel Italië net als in Oostenrijk en Zwiterland door de mand. Nadat de VS (dat ruim een uur met tien man speelde) met 3-1 was verslagen, bleken Egypte (1-0) en Brazilië (3-0, uitslag al bij rust bereikt) te sterk. Italië kon naar huis.

En dus is het oefenduel met Oranje vooral een graadmeter voor Marcello Lippi (foto) en zijn manschappen. De coach riep drie debutanten op: verdediger Mattia Cassani van Palermo, de roodharige middenvelder Davide Biondini van Cagliari en Antonio Candreva van degradatiekandidaat Livorno, eveneens middenvelder.

Toch ligt de zwakte van Italië vooral in de voorhoede. Filippo Inzaghi en Alessandro Del Piero worden niet meer opgeroepen omdat zij te oud worden geacht. Luca Toni zit op een zijspoor bij Bayern en Antonio Cassano is persona non grata voor Lippi.

De keuzeheer vertrouwt ook tegen Oranje op de spitsen Gilardino, Rossi, Pazzini, Di Natale en Palladino. Spelers die duidelijk niet tot de wereldtop behoren.

In Italië wordt volop gespeculeerd over de te hanteren tactiek. Het team speelde in de kwalificatie 4-4-2, maar creëerde daarmee weinig kansen. In de laatste wedstrijd werd het kerstboomsysteem uit de kast gehaald. Gilardino speelde als diepe spits, met achter hem Rossi en Quagliarella . Het systeem werkte voor geen meter, want Italië kwam thuis met 0-2 achter tegen Cyprus en hoewel Gilardino met een hattrick voor de winst zorgde voor het al gekwalificeerde Italië, was de kritiek enorm.

De interland wordt gespeeld in Stadio Adriatico van Pescara, dat uitkomt in de Lega Pro Prima Divisione B (voorheen Serie C1). Het stadion ligt op een steenworp afstand van de Adriatische Zee en biedt plaats aan 24.400 toeschouwers.

• Tweeten