Echt blij kon NEC-trainer Wiljan Vloet niet zijn toen hij vorige week vernam dat Ajax in Utrecht had verloren. De vorige twee nederlagen van de Amsterdammers (tegen PSV en FC Twente) werden in het opvolgende duel weggepoetst met een vijfklapper (tegen Slovan Bratislava en SC Heerenveen).

In plaats van een wervelend doelpuntenfestijn, schotelden de Amsterdammers het eigen publiek dit keer de slechtste wedstrijd van het seizoen voor. De 3-0 uitslag mocht met recht geflatteerd worden genoemd.

Trainer Martin Jol moest zijn basisopstelling door de schorsingen van Vurnon Anita en Eyong Enoh noodgedwongen omgooien. Hij posteerde Urby Emanuelson links achterin, en Mitchell Donald in het centrum van het middenveld. In de nieuwe samenstelling - met aanvoerder Luis Suarez dit keer als linksbuiten - was Ajax lang zoekende, en besliste het duel in een paar zeldzame goed uitgespeelde aanvallen.

De ploeg lijkt te snakken naar de winterstop, om in Kaapstad hernieuwde energie op te doen. Trainer Martin Jol moet op bezoek bij satellietclub Ajax Cape Town de nodige puntjes op de i zetten, wil Ajax ook dit jaar niet buiten de plaatsen die recht hebben op de Champions League vallen. Voor NEC zal de winterstop juist te vroeg komen. Net als vorige week tegen FC Twente bleef de ploeg aardig overeind. De punten moeten dan maar volgende week komen, in het beladen duel met Vitesse.

In de Arena kwam Ajax pas in de blessuretijd van de eerste helft op voorsprong. Uit een corner van Demy de Zeeuw legde Jan Vertonghen de bal voor de voeten van Luis Suarez. De aanvoerder chipte de bal over Gábor Babos heen:1-0. Een minuutje eerder mikte Suarez de bal met een leep stiftje nog op de paal.

Tot dat moment bleef NEC - met de achttienjarige Rick ter Voorde als vervanger van de geschorste Björn Vleminckx - verrassend gemakkelijk overeind. Vloet liet Lorenzo Davids vlak voor de viermansverdediging spelen. Het dwong Ajax met een creatief antwoord te komen, dat lange tijd uitbleef.

Suarez leek zich niet gelukkig te voelen aan de linkerkant, en Ismaïl Aissati - toch vaak goed voor een steekballetje - moest al na een kwartier geblesseerd het veld verlaten. Zijn vervanger Siem de Jong kende geen sterke invalbeurt, maar tekende na 65 minuten wel voor de 2-0. Op aangeven van De Zeeuw schoof hij de bal van randje strafschopgebied langs Babos. Het was een bevrijdende treffer, aangezien NEC zeker ook de nodige mogelijkheden kreeg. Mitchell Donald bracht tien minuten voor de eindstand alsnog op 3-0, op aangeven van Suarez.

De overwinning is voor Ajax slechts een pleister op een inmiddels diepe wond. Willen de Amsterdammers nog een rol van betekenis gaan spelen in de Eredivisie, moeten FC Twente en PSV eigenlijk dit weekeinde al beginnen met het verspelen van punten. PSV speelt morgen thuis tegen AZ, FC Twente ontvangt NAC Breda.

• Tweeten