Nog nooit kwalificeerde Finland zich voor een groot toernooi. In 1997 waren de Scandinaviërs wel heel dichtbij plaatsing voor het WK, dat een jaar later in Frankrijk gehouden werd. Als de Finnen van Hongarije hadden gewonnen, had het land zich kunnen opmaken voor de play-offs.

Dankzij oud-NEC-er Antti Sumiala nam de ploeg in het Olympisch Stadion in Helsinki een 1-0 voorsprong. Die stand bleef staan tot de blessuretijd, toen Hongarije op gelijke hoogte kwam en daarmee de Finnen passeerde op de ranglijst. Het beslissende doelpunt was een bijzonder vervelende. Na een hoekschop ontstond er een scrimmage. De bal werd door drie verschillende Finse spelers geraakt, waarna hij in eigen doel caramboleerde via doelman Teuvo Moilanen. Nog steeds geldt het doelpunt als het meest traumatische moment uit het Finse voetbal.

Daarom wil Finland zich nu sportief revancheren op de ploeg van Erwin Koeman en Balázs Dzsudzsák. Er is slechts een schrale troost: uiteindelijk wist Hongarije zich in de play-offs ook niet te plaatsen voor het WK in 1998. Het verloor met liefst 7-1 en 5-0 van Joegoslavië.