Zoals zo veel ploegen in Europa had Everton eerder dit seizoen al gemerkt dat Portugese tegenstanders leep en tot de laatste minuut gevaarlijk zijn. In de groepsfase van de Europa League werd twee keer verloren van Benfica en de Engelsen leken lering te hebben getrokken uit die nederlagen. Everton speelde vrij voorzichtig tegen en wilde vooral niet in het mes lopen van het op de counter loerende Sporting.
Een werkelijk schitterende aanval hielp Everton na een dik half uur aan een voorsprong. Tim Cahill stormde het strafschopgebied van de Portugezen in, maar had oog voor wat achter hem gebeurde. De Australiër leek zelf op volle snelheid richting goal te gaan, maar legde de bal met de hak terug op Steven Pienaar. De middenvelder krulde de bal vervolgens prachtig in de winkelhaak.
De 2-0 van Everton volgde na een discutabel moment. Bij een corner wilde Sporting-doelman Rui Patricio naar de bal gaan, maar hij werd daarbij gehinderd door Cahill. Een fluitsignaal bleef uit en daarom kon Sylvain Distin simpel binnentikken.
Diezelfde Distin werd in de slotfase uiteindelijk de schlemiel van de avond. De verdediger had achterin moeite om een bal te controleren en zag sluipschutter Liedson oppikken en alleen op het Everton-doel afgaan. Distin trok aan de noodrem, maar kreeg daarom rood en bovendien een strafschop tegen. Miguel Veloso scoorde van elf meter de 2-1 en zorgde er zo voor dat de Portugezen in de return nog alle kans hebben.
