De minuten voorafgaand aan de aftrap lieten een gretig ogende Van Nistelrooij zien. De Nederlander, die bij HSV zijn topvorm wil hervinden om zich zodoende in de kijker te spelen bij bondscoach Bert van Marwijk, liet in de beginfase van de wedstrijd deze gretigheid ook zien. 'Van the Man', zoals hij tijdens zijn periode in Engeland bij Manchester United liefkozend werd genoemd, nam in de beginfase zijn nieuwe ploeg bij de hand. Kort na het beginsignaal loste de goalgetter zijn eerste schot op doel.
Na 22 minuten voetbal kreeg Van Nistelrooij weer een kans, maar zijn inzet werd geblokt. Nog geen minuut later was een andere Nederlander in Duitse dienst, Joris Mathijsen, wel succesvol. De verdediger kwam goed mee op en kreeg de bal door een kluts tussen twee Anderlecht spelers op een dienblad gepresenteerd. Mathijsen bleef dan ook koel en scoorde beheerst.
HSV bleef de wedstrijd tegen Anderlecht ook na de 1-0 regisseren al kwamen de Belgen wel beter in de wedstrijd. Mladen Petric had met 35 minuten op de klok een grote kans op de 2-0, maar de aanvalspartner van Van Nistelrooij stuitte op doelman Silvio Proto.
Vijf minuten voor rust kwam het moment van glorie voor Van Nistelrooij alsnog. Op een bekeken balletje van Eljero Elia reageerde de 33-jarige spits alert en prikte de bal in het doel van Anderlecht.
Ondanks deze mokerslag bleef Anderlecht, zoals wel vaker dit seizoen, voetballen. Het raakte niet in paniek en de beloning kwam dan ook op slag van rust. Een schitterende vrije trap van Jonathan Legear werd gepromoveerd tot doelpunt. HSV-goalie Frank Rost dook nog wel naar de juiste hoek, maar kon geen redding brengen.
De tweede helft beloofde door de ruststand een spannende te worden en ondanks dat het de eerste van twee wedstrijden betrof voor een plaats in de kwartfinales van de Europa League, kwamen beide elftallen deze belofte na. Van Nistelrooij vond in de beginfase van de tweede helft wederom het net, maar de Nederlander mocht zijn tweede van de avond niet vieren door buitenspel.
HSV probeerde na de afgekeurde doelpoging van de kersverse aanwinst nog wel om de voorsprong uit te bouwen. Een schot van Petric werd na 65 minuten met veel moeite weggestompt door Proto. Ondanks de kansen voor HSV speelde het elftal van Bruno Labbadia vaak te slordig om Anderlecht definitief op de pijnbank te leggen.
Een kwartier voor het einde van de wedstrijd kwam de belangrijke 3-1 er alsnog voor de Duitsers. Aanvoerder David Jarolim plukte op de rand van het zestienmetergebied de bal uit de lucht en schoot knap raak.
In de slotfase had de maker van het Belgische doelpunt, Legear, nog een dot van een kans op de 3-2, maar hoe gemakkelijk de Anderlecht-aanvaller zijn vrije trap binnenschoot, zo onprofessioneel hielp hij een opgelegde kans om zeep. HSV weet zich door de zege verzekerd van een goede uitgangspositie volgende week in Brussel. Dan wacht de return tussen beide ploegen.
