McClaren: 'Ik dacht niet dat het beter kon dan vorig seizoen'

McClaren is een van de weinige Britse trainers die overseas is gegaan om zich al trainer te ontwikkelen. De coach van FC Twente raadt het zijn landgenoten aan. "Ze moeten het proberen. Er zijn steeds meer goede managers in Engeland, maar iedereen realiseert zich dat we meer kennis kunnen gebruiken. Ervaringen die ik bij Twente opdoe zijn belangrijk. Door in het buitenland te werken bevorder je je inzicht in het spel."

"Nederland is een land waar je je gemakkelijk kunt aanpassen. De mensen zijn gemakkelijk in de omgang. Ze houden van het voetbal, het is met afstand hun nummer één sport. Er zijn urenlange discussies over tactiek, techniek en kwaliteit."

Met vijf en zes punten voorsprong of PSV en Ajax lijkt McClaren Twente naar het grootste succes in de clubgeschiedenis te leiden. "Wij verpesten het feestje van PSV en Ajax", zegt de trainer tegen Sky Sports. "De volgende wedstrijd tegen PSV wordt overduidelijk cruciaal. We hebben nog een lastige serie te gaan, maar we zijn gewoon één van de drie teams die kans maakt op de titel. Onze mentaliteit en het verwachtingsniveau zijn de laatste tijd verbeterd. We zijn een volwassen club geworden. Vorig seizoen presteerden we boven verwachting met de tweede plaats. Ik dacht niet dat het beter kon, maar we hebben nu al meer punten."

"Ik heb het Europese voetbal altijd leuk gevonden", zegt McClaren. "De passie en atmosfeer van sommige wedstrijden in de Premier League mis ik wel eens. Maar het zou me niet verbazen als mijn volgende baan ook in het buitenland is. En misschien die daarna ook wel. Wie weet."

In eigen land wordt het imago van McClaren nog altijd bepaald door de uitschakeling in de kwalificatie van EURO2008. Zijn goede prestaties in het buitenland kunnen op termijn ervoor zorgen dat een terugkeer mogelijk is. "Natuurlijk is het Engelse voetbal een paar stappen hoger, maar verder is er weinig verschil. Behalve dat er in Nederland minder interesse is voor wat er buiten het veld gebeurt. Ik denk dat Engeland en Nederland ongeveer dezelfde kans maken op het WK. Beide landen leven even intens mee."