Een afgang voor Italië op het WK. De regerend Wereldkampioen kan na de eerste ronde al op het vliegtuig terug naar Rome stappen. Slowakije was vanmiddag met 3-2 te sterk, waardoor de Squadra Azzuri met twee punten zelfs laatste eindigen in poule F. Voor het eerst sinds 1966 is het WK daardoor voor de twee finalisten van de vorige jaargang voorbij. Frankrijk mocht dinsdag haar koffers al inpakken.

Het spel dat Italië 75 minuten liet zien, was dramatisch. Geen overleg, geen organisatie, geen pass kwam aan, de verdedigers stonden voortdurend op het verkeerde been en de irritaties groeiden met de minuut. Het eerste schot van de Italianen was pas in de 63e minuut te noteren, toen doelman Jan Mucha een schot van Antonio Di Natale keerde. Voor rust was er van het keurkorps van bondscoach Marcello Lippi zelfs helemaal niets te zien. Alleen Martin Skrtel waagde een doelpoging, maar hij droeg het shirt van Slowakije en versloeg met een kopbal bijna zijn eigen doelman.

Slowakije, dat nog nooit een WK-wedstrijd wist te winnen, leek al in de zesde minuut op voorsprong te komen. Maar aanvoerder Marek Hamsik raakte de bal totaal verkeerd na goed doorkoppen van Robert Vittek. Laatstgenoemde zette in de 25e minuut de 1-0 op het scorebord. Hij profiteerde van een blunder van Daniele de Rossi. Die verspeelde de bal knullig aan Juraj Kucka, die op zijn beurt keurig Vittek wegstuurde. De speler van Ankaragücü haalde van net buiten het strafschopgebied uit, waarna doelman Federico Marchetti in een slow-motion naar de bal dook: 1-0.

De Italianen leken hiervan niet onder de indruk. Gennaro Gattuso plantte net voor rust nog zijn noppen op het been van Zdeno Strba, die daarna zijn knie openhaalde. De wedstrijd voor Gattuso, die onthutsend zwak speelde, was na 45 minuten ook voorbij. Hij werd vervangen door Fabio Quagliarella, een extra spits. Ook linksback Domenico Criscito bleef in de kleedkamer achter.

Veel hielp het niet. In de 67e minuut leek de ingevallen Quagliarella toch te scoren, maar zijn schot na mistasten van Mucha werd van de doellijn gewerkt door de knie van Martin Skrtel. Twee minuten later leek Miroslav Stoch de 2-0 aan te tekenen, maar zijn schot na een lange sprint vloog net naast. Het doelpunt viel in de 73e minuut alsnog. Hamsik trok de bal vanaf de achterlijn voor, waarna Vittek bij de eerste paal binnenschoof.

Het doelpunt schudde Italië helemaal wakker en plotseling lieten de blauwhemden zien wel degelijk te kunnen voetballen. In de 81e minuut leidde dat tot de aansluitingstreffer van Antonio Di Natale, die voor een leeg doel intikte na een mooie aanval via Vincenzo Iaquinta en Quagliarella. Vier minuten later stond het stadion in brand, toen Quagliarella 2-2 maakte. Maar hij zou in buitenspelpositie staan. In de 87e minuut viel het doek voor Italië defintief. Kamil Kopunek, nauwelijks een minuut op het veld, reageerde attent op een ingooi en wipte de bal over de uitkomende doelman Marchetti: 3-1. Quagliarella bracht de spanning nog even terug, door diep in de extra tijd doelman Mucha met een prachtige boogbal vanaf 20 meter te kloppen. Het hielp niet meer. Ook al werkte Simone Pepe in de zesde minuut van de blessuretijd de bal nog rakelings naast de verkeerde kant van de paal. Italië kan naar huis.