Kleijweg had in de winterstop van het seizoen 2017/18 hard doorgetraind om nog beter voor de dag te komen in de Tweede Divisie. In de eerste oefenwedstrijd na de onderbreking gaat het echter helemaal mis voor de centrale verdediger. Hij scheurt zijn kruisbanden en daarnaast zijn ook zijn binnen – en buitenmeniscus zwaar beschadigd. “Op het veld wist ik al dat het fout was. Ik voelde iets knappen. Voor het herstel stond negen tot twaalf maanden. Vooral net voor de operatie was een zware periode, want doordat het vocht er eerst uit moest, werd ik pas anderhalve maand later geopereerd. Dan ben je bezig met het op trainen van je spieren, terwijl je vier weken later onder het mes moet. Het is niet zinloos, maar veel spierkracht gaat weer verloren.”
Na de operatie is Kleijweg zes weken lang veroordeeld tot krukken. Doordat zijn binnenmeniscus gehecht is, mag daar geen druk op komen te staan. Na die lange weken kan de Zuid-Hollander eindelijk denken aan revalideren. “Dat deed ik bij Jeff Hendriks, die gespecialiseerd is in zware knieblessures. Ik was daar vijf keer per week. Ik sportte twee uur en kreeg vervolgens nog een nabehandeling. Het was zwaar, maar ik heb ook genoten van die periode. Veel sporten en constant met je lichaam bezig zijn, dat was lekker.”
Ervaringsdeskundigen
Het is een bewuste keuze van Kleijweg om veel tijd te investeren in zijn revalidatie, zodat hij terug zou komen op het niveau dat hij gewend is van voor zijn blessure. Dat zijn studie Bedrijfskunde daardoor enigszins vertraging oploopt, deert hem niet. “Vrienden van me gaan komende zomer al afstuderen, maar voor mij is dat nog niet het geval. Dat is een bewuste keuze geweest en daar heb ik ook zeker geen spijt van. Aan het begin wilde ik zo snel mogelijk terugkomen, maar vervolgens schakelde ik om en wilde ik simpelweg op mijn eigen niveau terugkomen.”
Kleijweg weet dit jaar relatief eenvoudig aan te haken bij het eerste van Excelsior Maassluis, maar desondanks blijft de pijn wel aanwezig. Met ervaringsdeskundigen en teamgenoten Daan Smith, Kevin Dercks en Daan Blij voert hij uitgebreide gesprekken die hem geruststellen. “Zij hebben ook hun kruisbanden gescheurd. Ik heb veel aan hun ervaring gehad. Na een inspanning kwam er nog best vaak vocht in mijn knie en ik had ook nog pijn. Het is fijn om dan met jongens te praten die je vertellen dat dat erbij hoort. Na de winterstop ben ik door die pijn heengegaan. Dat kon risicoloos en toen ben ik snel aangehaakt.”
Lange bal
Hoewel Excelsior Maassluis na de winterstop lekker op dreef is (afgelopen werd er echter verloren van FC Lienden), kan het volgens Kleijweg nog een stuk beter. “Vooral in voetballend opzicht. Daar hebben we het deze week ook over gehad met elkaar. De trainer zei tegen Daan Smith en mij dat we in het positiespel op trainingen uitstekend meedoen, maar in de wedstrijd vaak te snel de lange bal hanteren. Dat is natuurlijk ergens logisch, want in een positiespel kun je geen tegengoal krijgen. De trainer zit er kort op bij ons, ondanks dat we veel winnen de laatste weken.”
Kleijweg is op zijn plek bij Excelsior Maassluis en ziet zichzelf nog jarenlang het tricolore shirt dragen. Maar zonder blessure was hij waarschijnlijk wel weg geweest. “Ik denk dat ik wel een stap had gezet, want er was interesse voor me van profclubs. Die clubs hebben regelmatig geïnformeerd bij mijn zaakwaarnemer tijdens de revalidatie. Netjes, maar je weet dat het on holdstaat tijdens zo’n blessure. Ik heb veel vragen gekregen of ik er niet ontzettend van baal, maar ik denk niet in wat-als-scenario’s. Die vraag is niets waard, want het is nu eenmaal gebeurd. In de toekomst kan er nog van alles op mijn pad komen, maar ik ben momenteel gewoon heel tevreden bij Excelsior Maassluis.”