Zo begon landskampioen Ajax maandag wisselvallig aan het Griekse kwartet

Overtuigende overwinning op OFI Kreta

Een deel van de Ajax-selectie reisde 's middags al af naar het Gelderse Epe voor een oefenwedstrijd tegen OFI Kreta. Ten Hag maakte op Sportpark De Wachtelenberg vooral gebruik van wisselspelers. Zo stuurde hij Dominik Kotarski, Jurriën Timber, Lisandro Magallán, Sven Botman, Kik Pierie, Lasse Schöne, Jurgen Ekkelenkamp, Dani de Wit, Zakaria Labyad, Klaas-Jan Huntelaar en Noa Lang het veld op. Quinten Timber, Danilo Pereira da Silva, Siem de Jong en Kenneth Taylor kregen als invaller speeltijd.

In Epe kwam Ajax al vroeg op voorsprong via Huntelaar, die na vier minuten spelen wist te scoren met een fraaie stift. Niet veel later bracht Lisandro Semedo de bezoekers echter alweer op gelijke hoogte. De Wit zorgde er daarna voor dat de Amsterdammers halverwege alsnog aan de leiding gingen. In de tweede helft maakte Kosmas Tsilianidis er 2-2 van, maar vervolgens hield Ajax huis in Gelderland. Dankzij doelpunten van Pierie, Huntelaar, De Wit en een schitterende vrije trap van Schöne werd de eindstand bepaald op 6-2.

Panathinaikos verslaat Ajax in Amsterdam

Na de ruime zege op OFI Kreta verplaatste de selectie zich snel naar Amsterdam, waar een ontmoeting wachtte met Panathinaikos. Ten Hag maakte in het Olympisch Stadion gebruik van Bruno Varela, Joël Veltman, Perr Schuurs, Daley Blind, Sergiño Dest, Donny van de Beek, Razvan Marin, Carel Eiting, Dusan Tadic, Kasper Dolberg en Quincy Promes. Na de thee kregen ook Lisandro Martínez, Ryan Gravenberch, Lassina Traoré, Taylor, Danilo en Victor Jensen speeltijd, maar zij wisten een nederlaag niet te voorkomen.

Waar het begin tegen OFI Kreta nog uitstekend was, begon Ajax in Amsterdam slecht tegen de Grieken. Panathinaikos won vorige week met 0-3 van Feyenoord en kwam tegen de landskampioen via Federico Macheda al na tien minuten op voorsprong. Van de Beek zorgde op aangeven van Dest voor de gelijkmaker, maar in de tweede helft sloeg Macheda andermaal toe: 1-2. De thuisploeg zocht vervolgens de aanval. Een treffer van Schuurs werd afgekeurd vanwege buitenspel, terwijl Tadic en Veltman het net niet wisten te vinden.

Dubbele ontmoeting met PAOK staat voor de deur

Natuurlijk waren de wedstrijden tegen OFI Kreta en Panathinaikos slecht oefenduels en zal Ten Hag weinig waarde hechten aan de uitslagen. Tegen PAOK Saloniki zal er in de derde voorronde van de Champions League sowieso veel meer worden verwacht. Die club werd namelijk landskampioen van Griekenland en hield OFI Kreta (dertiende) en Panathinaikos (achtste) op respectievelijk 48 en 44 punten. PAOK verloor in competitieverband niet een keer en kreeg in dertig wedstrijden slechts veertien doelpunten tegen.

Toch zal Ajax als favoriet aan het tweeluik beginnen op dinsdag 6 augustus. Dan staat de heenwedstrijd in het Toumba Stadium op de planning. Precies een week later volgt op dinsdag 13 augustus de return in de Johan Cruijff ArenA. Tijdens seizoen 2016/17 speelden PAOK en Ajax ook tegen elkaar in de derde voorronde van de Champions League. In Amsterdam hielden beide ploegen elkaar in evenwicht (1-1). Vervolgens klaarde Ajax de klus in Thessaloniki, waar met 1-2 gewonnen werd.