Poule E: Favorietenmeeting in Napels
De slechtste wedstrijd van het seizoen, verkondigde Andy Robertson bij een seizoensterugblik. De Schotse back had een punt. Een laf, angstig Liverpool bezocht Napoli vorig jaar op de tweede speeldag van de groepsfase. De 1-0 nederlaag was domweg verdiend en vormde de opmaat naar een hele moeilijke kwalificatiereeks, omdat er met PSG nog een topploeg in de poule zat. Dit jaar zijn Liverpool en Napoli de duidelijke favorieten en lijkt de wedstrijd in de laars geen beslissende waarde te hebben. In Oostenrijk is een boeiend affiche tussen twee kampioenen: Red Bull Salzburg begon in Oostenrijk ongelofelijk sterk: 21 punten en 34 goals uit zeven wedstrijden. Opponent Racing Genk kent een teleurstellende seizoensstart. Een goed resultaat in de Mozartstad zal het humeur doen omslaan.
Poule F: Kraker in het Westfalenstadion
Farmá? s bolestí zub? is volgens Google Translate het Tsjechisch voor ‘een boer met kiespijn’. Niet dat die uitdrukking ook in Slavische talen zal bestaan, maar wij snappen wél hoe het gelach van de directeur van Slavia Praag geïnterpreteerd kon worden. Internazionale, Borussia Dortmund en FC Barcelona. Ga er maar aanstaan. Inter speelt thuis tegen de groen-witten van Mick van Buren en zorgt maar beter voor drie punten. Een van de mooiste wedstrijden van de avond gaat in Dortmund gespeeld worden: Borussia ontvangt FC Barcelona, de winnaar slaat meteen een heerlijke slag.
Poule G: Evenwichtig?
Olympique Lyon, Zenit St. Petersburg, Benfica en RB Leipzig. Een poule waarin zich niemand kansloos hoeft te wanen: alle ploegen hebben sterke spelers. De bookmakers denken dat de Russen het onderspit zullen delven, maar vergeet niet dat de Russen in november twee thuiswedstrijden spelen: vooral Lyon zal zich weinig verheugen op de afspraak van 27 november. De Fransen trappen al om 19u af tegen Zenit, een goede kans dus voor iedereen om Memphis Depay te volgen. In Lissabon ontvangt Benfica, ook niet als favoriet gebrandmerkt, RB Leipzig. Op voorhand is dit een poule waarin iedereen van elkaar kan winnen.
Poule H: De interessantste?
En dat roepen we niet door een Nederlandse bril, echt niet. We vragen ons af: hoe reageert Ajax op het verlies van twee van zulke goede spelers: vooral zonder Frenkie de Jong is het anders voetballen. Opponent Lille is thuis nog foutloos, maar kan in uitwedstrijden nog geen potten breken: hoe komen de Fransen voor de dat in de Johan Cruijff ArenA? Het jonge Chelsea van Frank Lampard begon de competitie met vallen en opstaan: kunnen zij het niveau van zaterdag bij Wolves (2-4 zege) weer oppakken? En hoe doet Valencia het nadat grote baas Peter Lim in zijn wijsheid besloot succescoach Marcelino te bedanken? We shall see!