Door enkele misstappen van Manchester City heeft Liverpool al een voorsprong opgebouwd van acht punten op de kampioen van vorig jaar. De huidige Champions League-winnaar won zelf alles, hoewel dat niet altijd even gemakkelijk ging. Tegen Leicester City werd er bijvoorbeeld pas gewonnen in de slotminuut, nadat een fopduik van Sadio Mané Liverpool een penalty bezorgde.
Bij Manchester United daarentegen spookt het. De ploeg van Ole Gunnar Solskjaer behaalde weliswaar een recordomzet dit jaar, maar dat wordt allerminst in daden omgezet. De laatste drie wedstrijden pakte Manchester United slechts één punt. Met wat kunst en vliegwerk werd er tot nog toe enkel thuis gewonnen van Chelsea en Leicester City. Een overwinning tegen koploper Liverpool zou wat rust in de tent brengen, maar het is inmiddels alweer duidelijk dat de wereldclub een verloren seizoen tegemoet gaat. Hoe reëel is een stunt tegen Liverpool? We vergelijken de spelers per positie.
David de Gea versus Adrián
Als het aan één iemand niet ligt bij Manchester United dan is het keeper David de Gea wel. Zonder de Spanjaard was het chagrijn ongetwijfeld nog groter geweest in Manchester. Maar voor deze kraker is De Gea geblesseerd geraakt. Ook bij Liverpool staat de eerste goalie niet onder de lat, want Alisson Becker kampt al lange tijd met een kuitblessure. Afgelopen zomer investeerde Liverpool weinig op de transfermarkt, maar wel werd Adrián transfervrij vastgelegd. Een goede zet, want Liverpool kreeg pas zes doelpunten tegen. Opvallend is dat Manchester United het niet veel slechter doet, want zij kregen twee doelpunten meer om hun oren.
Aaron Wan-Bissaka versus Trent Alexander-Arnold
Ook van Aaron Wan-Bissaka is het meespelen nog niet helemaal duidelijk. De rechtsback kwam afgelopen seizoen voor miljoenen over van Crystal Palace en heeft direct een basisplaats veroverd. Trent Alexander-Arnold bij Liverpool is een bekende naam. De Liverpool-back steekt er vooral bovenuit qua passing. De verschillen in sleutelpasses per wedstrijd zijn significant (3.5 om 0.7). Wan-Bissaka is meer de dribbelaar, die opstoomt langs de zijlijn. In verdedigend opzicht verschillen de twee niet zoveel, alleen heeft Wan-Bissaka een stuk meer geslaagde tackles (1.1 om 5.2).
Victor Lindelöf versus Joël Matip
Victor Lindelöf maakte in zijn eerste seizoenen bij Manchester United allerminst een onuitwisbare indruk. De Zweed ging veelvuldig in de fout en werd volop bekritiseerd. Volgens zijn oud-trainer José Mourinho liet Lindelöf te veel over zich heen lopen. Onder Solskjaer staat hij echter vrijwel altijd aan de aftrap en onlangs verlengde hij zelfs zijn contract bij United. Joël Matip werd in het verleden gehaald als stand-in, maar doet het aan de hand van Virgil van Dijk prima in het centrum. Dat is ook aan de cijfers te zien. Op alle verdedigende aspecten scoort de Afrikaan beter dan zijn collega. Hij wint gemiddeld vaker in de lucht (6 om 3), heeft vaker een geslaagde tackle (1.8 om 1.1) en werkt de bal vaker weg als er gevaar is (5.2 om 3.4).
Harry Maguire
Harry Maguire versus Virgil van Dijk
Het meest interessante duel is tussen Harry Maguire en Virgil van Dijk. Beide spelers zijn voor miljoenen euro's gehaald. Waar het bij Liverpool meteen ging draaien na de komst van Van Dijk, is dat bij Manchester United onder Maguire nog niet het geval. Maar ligt dat aan hem? Nee, maar het is ook duidelijk dat Maguire niet het effect heeft dat de Nederlander wel had. Van Dijk is verdedigend sterker dan zijn collega. Op alle vlakken scoort hij beter. Meer tackles, meer intercepties, meer wegwerkingen, meer luchtduels gewonnen; Van Dijk is Maguire simpelweg de baas.
Ashley Young versus Andy Robertson
Dat Young, van oorsprong toch een buitenspeler, minder presteert in verdedigend opzicht is te verklaren. Robertson heeft meer tackles, intercepties en wordt minder vaak voorbij gespeeld in een één-tegen-één-duel. In aanvallend opzicht is Young is in dit geval meer de passer, terwijl Robertson meer de dribbelaar/loper is. De sleutelpasses (1.3 om 2.7) zijn bijvoorbeeld in het voordeel van Young.
Concluderend kun je stellen dat het niet aan de verdediging van Manchester United ligt dat het zo moeizaam draait. De verschillen met die van Liverpool zijn aanwezig, maar niet zo groot als de ranglijst doet vermoeden.