Binnen de selectie van de Domstedelingen is hij de speler die het vaakst de ontmoeting met de regerend landskampioen afwerkte. Liefst vijftien maal kwam de nu dertigjarige verdediger in actie tegen de hoofdstedelingen. "Mijn balans? De eerste ontmoetingen liepen goed af, maar de laatste jaren hadden we het erg lastig met Ajax", vertelt de geboren Arnhemmer tegenover ELF Voetbal.
Zijn primeur zorgde inderdaad voor een uitstekend gevoel. Op 3 november 2010 won Van der Maarel met FC Utrecht in de ArenA met 1-2. Ook zijn tweede competitieoptreden in Amsterdam, op 5 februari 2012, leverde een uitzege op. Deze keer met 0-2. Daarna won Van der Maarel nog maar één keer van Ajax, op 5 november 2017 opnieuw met 1-2. In eigen huis stapte de centrale verdediger annex rechtsback nog niet als winnaar van het veld. "Tijdens de 6-4 uit 2011 zat ik op de bank." In het seizoen 2015/16 miste hij Ajax-thuis juist door een schorsing.
Gehandhaafd
"Ajax is altijd een speciale wedstrijd. Of ik meer gemotiveerd ben dan anders? Ik ga altijd volle bak. De tegenstander maakt me niet uit. Ons publiek zal ons zondag weer optimaal steunen. Dat doet me goed." Ajax reist gehandhaafd af naar de Galgenwaard nu ook Joël Veltman en Quincy Promes zijn afgehaakt met blessures. "We zien zondag wel met wie ze aantreden, maar er staat natuurlijk nog steeds een ijzersterke selectie. Wij missen ook enkele belangrijke spelers (Willem Janssen, Maarten Paes, Joris van Overeem, Adrián Dalmau, red.)."
Zondag leed FC Utrecht duur puntenverlies bij VVV-Venlo. In Noord-Limburg kwam de equipe van trainer John van den Brom niet verder dan 1-1. "Een gemiste kans", vervolgt Van der Maarel. "We hadden goede zaken kunnen doen door het gelijkspel van Vitesse en de nederlaag van FC Groningen." Desondanks ligt FC Utrecht met haar zevende plaats op koers voor een startbewijs voor de Play-Offs waarin een Europa League-ticket veroverd kan worden. "Dat klopt, maar het moet beter en scherper. De eerste helft was erg gezapig. Na rust begonnen we ook niet goed. De penalty, waardoor we op achterstand kwamen, was zwaar bestraft (hands van Sean Klaiber, red.). Ik zei nog tegen die jongen van VVV die de penalty nam (Oussama Darfalou, red.) in het Engels, dat onze doelman (Jeroen Zoet, red.) wist in welke hoek hij ging schieten. Dat wist hij natuurlijk niet, maar dat was te proberen. Nadat we op achterstand kwamen, was het alle hens aan dek. Na de 1-1 wilden we doordrukken, maar de scherpte ontbrak."
Aanvoerdersband
Van der Maarel, uitgebreid aan bod in de Clubiconen Special van ELF Voetbal die momenteel in de winkelschappen ligt, is met grote voorsprong de actieve speler met de meeste wedstrijden voor FC Utrecht. "Ik ben op weg naar de driehonderd (nu staat hij op 285, red.)", lacht hij.
De aanvoerdersband is na de zware knieblessure van Willem Janssen om de arm van Simon Gustafson beland. Ondanks dat Van der Maarel lange tijd captain van de Domstedelingen was. "Of ik nu tweede aanvoerder ben? Ik weet het niet. De hiërarchie is opnieuw bepaald, maar ik weet niet hoe hoog ik nu sta. Maar ik blijf dezelfde speler. Een band om mijn arm of niet. Ik ga altijd voorop in de strijd.” Zondag wil Van der Maarel dat opnieuw tonen. “Iedereen kent de sterkte van Ajax. Dat schrikt ons niet af. Net als in de overige wedstrijden gaan we voor de winst.”
