Angstgegner
Erik ten Hag zal iets minder lekker slapen voorafgaand aan de duels met Heracles Almelo. Onder zijn hoede wist Ajax van de vijf wedstrijden tegen Heracles er maar twee te winnen, al liep er die periode nog ene Cyriel Dessers rond. Een plaag voor de Ajax-defensie. Daar hoeven de Amsterdammers dit keer niet voor te vrezen en dus moeten er andere spelers opstaan in het elftal van Frank Wormuth. Vorig seizoen legde Ajax de bezoekers met 4-1 over de knie, toen de connectie Ziyech en Promes ijzersterk was. De huidig speler van Chelsea wist Promes twee keer op identieke wijze te vinden, die op zijn beurt trefzeker was. De uit vorm verkerende Promes kan teren op zijn doelpunt tegen FC Utrecht, maar hoeft normaal gesproken niet te rekenen op een basisplaats. Datzelfde geldt voor Adrian Szöke, die na zijn rode kaart tegen VVV-Venlo geschorst is voor het treffen. Bij de Amsterdammers is het altijd maar de vraag hoe de Zuid-Amerikanen uit de interlandperiode komen, maar het mist sowieso Mohammed Kudus vanwege een blessure.
Beelden van vorig seizoen: Cyriel Dessers juicht nadat hij de winnende maakt tegen Ajax (1-0).
Strijd der voorhoedes
Een gevecht tussen de nummers drie en vijf, maar vooral welke voorhoede het vizier het meest heeft scherpgesteld. PSV beschikt misschien wel over de gevaarlijkste aanval van de Eredivisie. Met Gakpo, Malen, Ihattaren, Zahavi, Madueke en Götze zijn er voldoende smaken voor Schmidt, al heeft Ron Jans ook niets te klagen. Ajax-huurling Danilo schiet met scherp en staat met acht treffers bovenaan de topscorersranglijst. Met Cerny en Menig om hem heen straalt de Twente-aanval veel dreiging uit en het aantal doelpunten staat al op twintig. Menig ontbreekt voorin wegens een positieve coronatest, maar met Dervisoglu en Lamprou heeft Jans goede vervangers klaarstaan. PSV is favoriet voor de topper, maar de verdediging van de Eindhovenaren is de achilleshiel en daar weet de Twentse voorhoede wel raad mee. Het lijkt een interessant duel te gaan worden en voor PSV is het van belang om druk te blijven uitoefenen op Ajax en Vitesse. Ongetwijfeld spektakel in de Grolsch Veste.
Rode lantaarndragers
Het kunnen er niet twee zijn, maar aangezien er twee ploegen direct degraderen, geven we Fortuna Sittard en FC Emmen het etiket lantaarndragers. Met een negatief doelsaldo dat één doelpunt scheelt en het aantal winstpartijen dat hetzelfde is (namelijk nul), volgen de ploegen elkaar op de voet. En dan treffen ze ook nog eens AZ en Feyenoord, de enige ploegen zonder nederlaag. Fortuna nam voor de interlandbreak afscheid van Kevin Hofland en interim-trainer Sjors Ultee mag zijn taken als hoofdtrainer weer op zich nemen. Vorig seizoen werd het een spectaculair en kletsnatte editie, waarin de Limburgers overtuigend afrekende met Feyenoord (4-2). Sambou was toen de grote man aan Sittardse zijde. Feyenoord kreeg een flinke tik te verwerken met de blessures van Bijlow en Haps en ook Spajic en Malacia zijn er niet bij in Limburg. Het is dus puzzelen geblazen voor Advocaat, die een hongerig Fortuna treft.
AZ lijkt met de week beter te gaan spelen. De voorsprong wordt niet meer omgezet in een gelijkspel en in het gewonnen uitduel tegen sc Heerenveen (0-3) declasseerden het de Friezen. Vleugelflitsers Karlsson en Gudmundsson hebben hun draai helemaal gevonden in Alkmaar, waar Boadu de laatste weken vanaf de kant moet toekijken. Het spel is misschien wel beter dan dat van vorig seizoen, alleen heeft AZ door de vele misstappen al een achterstand opgebouwd van tien punten op Ajax (met een wedstrijd tegoed). Voor Emmen wordt het er niet gemakkelijker op. Tegen Feyenoord ging het in de laatste minuut toch nog mis en uit bij Vitesse leverde het een wanprestatie door ongeïnspireerd op het veld te staan. Zelfs met een mannetje meer leek het nergens op. Aanvoerder Michael de Leeuw stak zijn boosheid niet onder stoelen of banken en zette de boel op scherp. Nu bekend is dat spelmaker Sergio Pena een tijdje aan de kant staat met een kuitblessure, missen de mannen van Lukkien een behoorlijke dosis creativiteit. Fortuna Sittard en Emmen lijken op voorhand kansloos, maar hebben gezien hun huidige situatie en stand op de ranglijst, alles om voor te winnen.
