Fussball Club Vaduz versloeg in de voorrondes FC Koper uit Slovenië en het Turkse Konyaspor. Maar vooral de 0-1 winst waarmee het team 32-voudig Oostenrijks kampioen Rapid Wien naar huis stuurde, was indrukwekkend te noemen.
Zwitserland
De tegenstander uit Vaduz, hoofdstad van Vorstendom Liechtenstein, komt uit op het tweede niveau van Zwitserland. Door een gebrek aan animo bij andere teams heeft de dwergstaat zelf geen eigen competitie. Om in het buurland te mogen spelen, betaalt de ploeg jaarlijks meer dan één miljoen frank (1,035 miljoen euro) aan de Zwitserse voetbalbond. Dit is bijna een zesde van het totale budget van de club. Daarmee speel je als Liechtensteinse vereniging wel in een echte competitie, maar recht op Europese startbewijzen is er niet en ook de inkomsten uit tv-gelden liggen lager dan bij andere teams.
Wereldrecord
Toch weet de club zich bijna jaarlijks te kwalificeren voor de voorrondes. Dit lukt FCV, waar Ali Messaoud nog een tijd voor gespeeld heeft, door telkens de nationale beker van Liechtenstein te winnen. Sinds 1949 wonnen ze de prijs al 48 keer, een wereldrecord. Slechts enkele keren wist FC Vaduz een Europese wedstrijd te winnen. Dit lukte onder meer onder leiding van de Nederlander Eric Alexander Orie. Niemand kan echter tippen aan coach Mario Frick. Met de topscorer aller tijden van het Liechtensteinse voetbalelftal werd de groepsfase al eerder bijna gehaald, maar dit jaar is het eindelijk echt zover.
In de Conference League zullen de ogen vooral gericht zijn op middenvelder Tunahan Çiçek. Van hem moet het gevaar gaan komen. Aan Jordy Clasie en consorten de taak om de sleutelspeler aan de ketting te leggen. De aanvallend ingestelde routinier scoorde al zeven doelpunten dit jaar en was in de voorrondes van de Conference League van grote waarde. De Alkmaarders, na de overwinning tegen Dnipro-1 vol vertrouwen, kunnen echter op een stabiel elftal rekenen.
Degradatie
Voorin liggen grote kansen voor AZ. Keeper Benjamin Büchel haalde in vijftien wedstrijden al 23 keer de bal uit het netje. Slechts in twee wedstrijden hield hij zijn doel leeg. Saillant detail: tweemaal was dat in Europees verband. In de competitie gaat het hem een stuk slechter af. De ploeg strijdt tegen degradatie en wacht nog altijd op de eerste zege van het seizoen. Zondag speelde Vaduz met 1-1 gelijk tegen hekkensluiter Neuchâtel Xamax FCS. Met andere woorden: het gaat niet zo goed met de Liechtensteiners.
AZ speelde dit weekend ook met 1-1 gelijk, maar toch kennen de Alkmaarders tot dusver een prima seizoen. Het team staat vierde in de competitie, slechts vier punten achter koploper Ajax. Europees gaat het nog beter, zo werd het eerste duel in de Conference League zoals bekend gewonnen.
